“喏。”万菁递给她一瓶水。

    叶少晴接过来，扭开喝了一口。

    “收容部队带走你的时候还带走了其他人，他们还活着吗？”

    “都死了。”

    “嗯。”万菁没有多问他们是怎么死的，“他们带走你之后做了什么？”

    “……”叶少晴默然良久。

    万菁：“哦，我随口问问，不必勉强。”

    二人一时无言。

    叶少晴还是开口了：“他们……拿了一些很恶心的肉球来……之后的事我记不太清了，只很模糊地觉得其他人都发了疯，想要杀我……”

    万菁打断了她：“我明白了。现在已经没事了，都忘了吧。”

    “嗯……”叶少晴点头，面色有些白，似乎沉浸在令她恐慌的记忆里。

    休息室的自动门滑开了。

    张晨歌站在门口。

    她换了一身整洁干净的白大褂，却掩盖不去眼底深处的疲惫。她扫视被去渍喷雾清洁过的两人，她们依旧狼狈却略显清爽。

    “实验站的修复工作进展得差不多了，我让所有人休息一小时，之后重新准备实验。”她的声音平稳，没有了之前略显刻意的敌意，但也绝非友好，“一小时后，你们可以跟我过去。现在先签一下《实验风险告知书》。”

    顿了顿，她补充道：“你是来实验站参观的特优生？我记得你。”

    叶少晴点头。

    万菁浅笑：“张教授，我帮你那么多，总得要点好处。不然把我逼急了，你明白的，我没什么背景却也不是好欺负的。”

    张晨歌沉吟点头：“你说。”

    万菁抬手指指身旁的叶少晴：“首先，是我们先前说的，让她旁观实验。其次，这孩子今晚会死，让我送走她。此事请绝对保密，不要告诉任何人，包括她家人。告诉他们她消失了。之后你想把我交给帝国什么的都随你。”

    闻言，张晨歌略微惊讶，移目去看叶少晴。

    叶少晴明白万菁的意思，不语，平静迎上张晨歌打量的目光。

    “绝症？”片刻，张晨歌问。

    叶少晴点头。

    张晨歌看向万菁：“救不了吗？我……”

    “张教授，”万菁沉静说道，“生死有命。”

    万菁的话音落下，在静默的休息室里格外清晰。没有更多的解释，只是平静地回视张晨歌。

    张晨歌的眉头微微蹙起，惊讶，又很快被纷杂的思绪取代。

    她的视线，先从叶少晴苍白的脸上掠过。她面上还残留着泪痕，眼神里却是平静。

    张晨歌再转向万菁，这个浑身透着危险的神秘人，却在此刻提出一个近乎悲悯的请求。

    悲悯吗……

    一个身患绝症的孩子……

    本该有无限光明的未来。

    不需要点明，张晨歌也明白。在这个星际时代，人类尚未攻破的绝症少之又少，可以说，只有神秘得仿佛天外来物的伦纳综合征还可以称得上是“绝症”。

    她的指尖无意识地在白大褂袖口处捻了一下，语气听不出是陈述还是质疑，“你本不该被卷入这场毫无厘头的纷争里。我的道歉可能是无用且可笑的，但我还是要…诚恳致歉。对不起。

    “今天发生的一切都有无法违抗的缘由，但我不能也不打算做多余的解释……对不起。

    “如果你需要帮助，我们实验站的医疗资源……”

    “张老师，”叶少晴轻声打断她，声音不大，却带着一种不容置疑的疲惫感，“谢谢您的好意。但我的情况……48姐姐比任何人都清楚。”

    她微微垂下眼睫，掩盖了眸底翻涌的情绪。“就…让我任性这唯一的一次吧。我想看看您所说的‘诞生’，想亲眼看看那些……我们只敢在理论中猜想的光。”她的声音带着请求，也带着一种即将燃尽的烛火般微弱的坚持。

    万菁适时地补充，语气不容商量：“我带她走之前，让她看实验。就这么简单。作为交换，你的人安全了，我也按你说的，把命留在这里，让你有东西给帝国交差。”

    张晨歌沉默了。空气在三人之间凝固，徒余循环系统低沉的嗡鸣。

    万菁看起来很年轻，对整个局势的洞悉却出乎张晨歌的意料。

    她知道张晨歌需要替罪羊，而她甘愿顶上，代价只是一个垂死孩子最后的愿望。

    “好。”最终，张晨歌吐出一个字，简短有力。

    她没有再看叶少晴，仿佛对方的死活已经在权衡之外。“一小时后，我会亲自带你们去核心观测区。实验风险告知书……”她顿了顿，“签署环节，可以省略。特殊时期，特殊处理。”

    她没有解释这个特权的根源是出于对临终愿望的同情，还是对万菁潜在威胁的妥协。

    “爽快。”万菁嘴角扯出一个算不上笑容的弧度。