然仰天大笑，笑声中竟有哽咽之意：“是了！是了！叶形心状，蔓生匍匐，块茎紫红……天佑大华！天佑大华啊！”

    他猛然转身，目光如电扫向赵队正：“你说他们是贼人？”

    赵队正面如土色：“卑职……卑职见他们服饰与麟嘉卫不同……”

    “蠢材！”杨炯厉声道，“此乃本王特设海军麟嘉卫，绣蛟龙以别水陆！他们跨海万里，九死一生，为我大华带回救民神物，你竟敢阻拦？”

    他深吸一口气，喝道，“来人，将此人革去队正之职，杖二十，以儆效尤！其余守门兵卒，罚俸三月！”

    处置完毕，杨炯快步走回陈振龙面前，亲手扶起。

    细看这汉子，面庞晒得黝黑脱皮，嘴唇干裂渗血，眼中血丝密布，背上伤口狰狞，双手因长久护持陶盆，指节处磨得皮开肉绽。

    再看其余十三人，个个狼狈不堪，却都将竹筐护得严实。

    杨炯眼眶发热，喉头哽塞，竟一时说不出话。

    良久，他才缓缓道：“陈校尉，这一路……辛苦你们了。”

    陈振龙虎目含泪：“末将不苦！虞大掌柜吩咐，此物关乎天下百姓生死，末将等纵是粉身碎骨，也要护得周全！”

    “好！好！好！”杨炯连道三声好，转身对随从喝道，“即刻上书朝廷请功，封陈振龙为轻车都尉，赐金千两，锦缎百匹！其余十三人，各晋三级，赐金五百，锦缎五十！所有赏赐，即刻从王府库中支取，不得延误！”

    众人皆惊。轻车都尉乃从四品武勋，千两黄金更是巨赏。陈振龙等人愣在当场，简直不敢相信。

    杨炯却不待他们谢恩，又喝道：“令山字营中郎将李怀仙，即刻点兵一万，昼夜兼程赶往华庭港，接应后续红薯幼苗！沿途州县全力配合，有敢延误阻拦者，斩！”

    令出如风，随从飞马去传。

    杨炯这才转身，双手重重拍在陈振龙肩上：“陈都尉，你们带回的何止是几株秧苗，这是活命的神物，是江山社稷的根基！本王代大华千万百姓，谢过诸位！”

    说着，他竟退后三步，整理衣冠，对着十四人躬身三揖。

    陈振龙等人吓得魂飞魄散，齐齐跪倒：“王爷不可！折煞末将了！”

    杨炯执意行完礼，扶起众人，朗声笑道：“有何不可？你们此番功绩，必当名留青史！”

    他转身喝道，“来人！去满觉楼，今日本王包场，为诸位勇士庆功！叫随行起居郎即刻前来，将这十四位义士姓名事迹，详录史册！”

    满觉楼乃金陵第一酒楼，临秦淮河而建，三层飞檐，雕梁画栋。平日非达官显贵不得入内，今日却被王府亲兵清场，只为一席庆功宴。

    三楼雅阁，窗户大开，秦淮风月尽收眼底。

    杨炯坐主位，陈振龙等人忝陪末座。

    桌上珍馐罗列，金陵盐水鸭、松鼠鳜鱼、蟹粉狮子头、冰糖扒蹄……皆是最上等佳肴。美酒开了十坛，乃是窖藏三十年的绍兴女儿红。

    但陈振龙等人却坐立不安，他们衣衫褴褛，浑身尘土，与这华美雅阁格格不入，更有人偷偷掐自己大腿，疑在梦中。

    杨炯见状，举杯起身：“诸位，这一杯，敬你们跨海万里，不辱使命！”

    众人慌忙起身举杯。

    杨炯一饮而尽，又满上一杯：“这第二杯，敬你们一路艰辛，舍命护苗！”

    再饮尽。

    第三杯满上，杨炯眼中闪着光彩：“这第三杯，敬这红薯神物，从此我大华百姓，再无饥馑之忧！”

    三杯饮罢，杨炯令起居郎上前。

    那是个清瘦文官，手捧玉版宣纸，笔蘸金粉。

    “记。”杨炯朗声道，“同安郡王杨炯麾下麟嘉卫海军校尉陈振龙，并陈益、曾安止、秦湛、李大牛、王进宝、吴刚、马狗剩、周长寿、小得福、钱三、冯鲲、陈二郎、林勋，凡十四人。

    于开禧元年八月朔日，自华庭港奉命，昼夜疾驰，护红薯幼苗五十四盆至金陵。途中遇流寇劫杀，闯关隘重重，身被十余创而不堕其志，终成不世之功。此十四人者，当载入《大华功臣录》，传之后世，永享祭祀！”

    起居郎奋笔疾书，金粉字迹在宣纸上熠熠生辉。

    陈振龙听到自己名字被念出，浑身颤抖。

    他忽然离席，“噗通”跪地，嚎啕大哭：“王爷！末将……末将只是奉令行事，何德何能……何德何能载入史册啊！”

    其余十三人皆跪倒在地，泪如雨下。他们原是普通军户，投军只为吃粮饷，混个出身。后来入选麟嘉卫，已是光宗耀祖。可从未想过，有朝一日竟能青史留名。

    陈益哭道：“王爷当初说去寻什么美洲作物，末将等只当是寻常差事……在海上时，见虞大掌柜、张大人他们为这几株秧苗废寝忘食，末将还不甚理解……

    直到这一路，被人嘲笑是送野草，被流寇砍杀，末将等才