杨炯闻声一愣，手中茶盏停在半空，目光转向李淑。

    却见她仍慢条斯理地拈着梅花糕，眼波流转间带着三分戏谑，仿佛外头的吵闹与她毫不相干。

    “你朋友？”杨炯试探问道。

    李淑抬眸，那双桃花眼弯成月牙，语带促狭：“你是想问他是不是我情人吧？”

    “你……”杨炯被她道破心思，一时语塞，脸上竟有些挂不住。

    李淑见状，笑得更欢，肩头轻颤，鬓边那支白玉簪的流苏也跟着晃动，在晨光里漾开细碎的光晕。

    杨炯被她笑得恼了，将茶盏往案上重重一放，起身便往外冲。

    “哎！你干嘛去！”李淑在后头唤他，声音里满是笑意。

    “杀奸夫！”杨炯头也不回，三个字从牙缝里迸出来。

    “哈哈哈——！”李淑笑弯了腰，一手扶着小腹，一手撑着藤椅扶手，好半晌才喘过气来。

    她缓缓起身，莲步轻移至门边，斜倚着门框，月白绫衫的衣角被晨风微微拂动。

    李淑就这般倚着，唇角噙笑，一副看好戏的闲适模样。

    杨炯大步流星跨出堂屋，但见篱笆外已是剑拔弩张。

    毛罡那铁塔般的身躯挡在竹门前，如同一座小山，将五个人拦在外头。

    那五人中，四个是厢兵打扮，穿着青灰色号衣，腰佩朴刀，此刻正横眉怒目。

    为首一人却是个少年公子，约莫十八九岁年纪，生得倒有几分俊朗：面如傅粉，唇若涂朱，头戴束发银冠，身穿月白绣金线的锦袍，腰间悬着块羊脂玉佩，手里还捧着个红木雕花食盒。

    这般打扮，在这乡野村落里显得格外扎眼。

    那公子见杨炯出来，眉头微蹙，却仍端着架子，朗声道：“我乃扬州转运使之子，刁双元。你是何人，为何拦我去路？”

    毛罡冷哼一声，声如洪钟：“我是你爹！不想死就滚！”

    此话一出，那四个厢兵登时炸了锅。

    一个络腮胡的壮汉跨前一步，指着毛罡骂道：“嘿，你这莽汉怎如此无礼！”

    另一个瘦高个也帮腔：“就是！我家公子特意寻了润州的黄粟和陈醋来给李姑娘，你怎么这般不知好歹！”

    第三个厢兵按着刀柄，威胁道：“小子最好识趣点，不然休怪我们不客气！”

    第四个年纪最轻，说话却最冲：“跟他啰嗦什么，直接拿下送官！”

    刁双元听着手下叫嚣，嘴角扬起一抹得意，仿佛已胜券在握。

    毛罡是何许人？那是尸山血海里杀出来的真杀神，哪会把这几个厢兵放在眼里。

    只见他蒲扇般的大手一挥，那络腮胡壮汉便觉一股劲风扑面，还没来得及抽刀，胸口已挨了一记。

    这一掌看似随意，力道却骇人。

    只听“砰”的一声闷响，那壮汉整个人倒飞出去，撞在道旁一棵槐树上，震得枝叶簌簌落下。

    他闷哼一声，瘫软在地，竟是爬不起来了。

    瘦高个见状大惊，抽刀便砍。

    毛罡不闪不避，待那刀将至面门时，才闪电般探手一抓，竟用肉掌捏住了刀刃。

    “咔嚓”一声，精钢打造的朴刀竟被他生生捏断。

    瘦高个目瞪口呆，还没反应过来，毛罡已飞起一脚，正踹在他小腹上。这一脚力道拿捏得极准，既不让对方受重伤，又叫他疼得蜷缩如虾，在地上滚作一团。

    剩下两个厢兵对视一眼，同时扑上，一左一右夹攻。

    毛罡身形虽胖，动作却快得惊人。

    他向左微侧，让过右边一刀，同时右手成爪，扣住左边厢兵的手腕，轻轻一扭。

    “啊呀！”那厢兵惨叫一声，朴刀脱手。

    毛罡顺势接住刀柄，反手用刀背在右边厢兵肩上一拍。

    这一拍看似轻巧，却暗含内劲。

    那厢兵只觉半边身子一麻，整个人踉跄退后七八步，一屁股坐倒在地，再也使不上力。

    最后一个年轻厢兵见同伴转眼全倒，吓得脸色发白，握刀的手都在发抖。

    毛罡瞥他一眼，随手将夺来的朴刀往地上一掷。

    “嗤”的一声，那刀竟插入土中半尺有余，刀柄兀自颤动不休。

    年轻厢兵腿一软，“扑通”跪倒在地，哪里还敢上前。

    这一切发生在电光石火间，前后不过几个呼吸。

    刁双元看得目瞪口呆，手里的食盒“啪嗒”掉在地上，润州黄粟撒了一地，陈醋坛子碎裂，酸气弥漫开来。

    他脸色一阵青一阵白，强自镇定，声音却有些发颤：“你……你们敢殴打官差！我爹可是扬州转运使，正五品的朝廷命官！你们……”

    “哼！”杨炯冷笑一声，缓步上前，“别说你爹是扬州转运使，就是浙东路转运使来了，见了他都得叫声将军！”

    刁双元