乔斯策马来到瑞安的马车前，看到对方平安归来，那双金色的眼睛中闪烁着欣慰的光芒，脸上露出了发自内心的笑容。

    「瑞安！」乔斯的声音洪亮而温暖，他翻身下马的动作一气呵成，大步走向马车。

    瑞安从车厢中下车，还没来得及完全站稳，乔斯就热情地伸出手，重重地拍在了他的后背上。

    「啪！」

    这一掌的力道之大，远超瑞安的预料。他后背一阵剧痛，仿佛被战锤狠狠砸中一般，胸腔内气血翻涌，一股腥甜的味道瞬间涌上喉头。

    「呃——」瑞安闷哼一声，身体不由自主地向前踉跄一步，险些跌倒在地。

    帕伊在一旁看得心惊胆战，连忙上前扶住瑞安的胳膊，低声关切地询问：「大人，您没事吧？」

    瑞安强撑着挤出一丝苦笑，心中暗想：这位养父的力气未免也太大了些。

    「你在外征战这么久，没有爹照顾你，看你身子骨反倒弱了不少啊！回来后得好好补补才行。」乔斯似乎完全没有意识到自己刚才那一掌的威力，笑容满面地看着瑞安：「听说，你被那群劳什子的血族打得失忆了？你不会连我都忘记了吧？那也忒逊了！出去别说是我乔斯的儿子！」

    乔斯的热情让瑞安手足无措，这个比他大不了几岁的「养父」，举止间充满一种令人无法抗拒的亲和力。

    「······」瑞安尴尬得赔笑，不知道该怎么接话。

    「我失忆的事情都传到帝都了吗？」他斟酌着用词，试图表现得不那么生疏：「抱歉，让您担心了。」

    「哈哈哈！什么您不您的，听着怪怪的！」乔斯爽朗地大笑，一把揽住瑞安的肩膀：「叫爹！你以前可是最爱跟在我屁股后面，喊我爹的！」

    「······」瑞安众目睽睽之下窘迫得揉了揉鼻尖。

    他失忆了，对眼前这个所谓的养父一点印象都没，但他犹豫瞬息，还是顺从地喊了一声：「爹。」

    「哎！」乔斯应声，顿时眉眼舒展开：「快和爹回家，爹命厨子给你备了酒席。」

    瑞安命金狮军团的将士们驻扎在城外，与副官帕伊挑选两匹骏马，与车队分道扬镳，一路驰骋入城。

    路上，养父乔斯兴致勃勃地絮叨着，像个永动机制成的话匣子。

    「爹特地从南方寻来一批上好的葡萄酒，年份极佳。府里还备了蜂蜜酒，特意命厨房加了浆果熬制。哦，对了，还有来自东方商人的米酒······那叫一个香，和我们帝国的烈酒，味道截然不同！」

    他絮絮叨叨，瑞安的耳朵都快长茧了，他不经意间注意到乔斯虽然衣着布料考究，但袖口已有点轻微磨损。

    很快几人抵达府邸，乔斯是个光棍，家里没有女主人操持打理，曾经富丽堂皇的宅邸，如今府门斑驳，杂草从石板的缝隙中顽强生长，院前的喷泉也已干涸，青苔爬满喷泉中央圣教之神的雕像，尽显颓败之色。

    瑞安眉头紧皱下马走进府邸，府内仆人奴隶的数量和偌大的府邸极不相称，显得格外冷清。走廊上的烛台蒙着一层灰，大厅的油画也因长期无人打理而褪色。

    这里的一切都弥漫着没落的气息，宛如一位风烛残年的贵族，徒劳地维持着最后的体面。

    乔斯还在喋喋不休地介绍着酒的产地和特色，仿佛这样就能掩盖府邸的萧条。

    瑞安回房间沐浴一番更衣后，与乔斯坐下来享用了一顿还算丰盛的晚餐。

    乔斯那头如狮子鬃毛般浓密的红发在烛光下熠熠生辉。瑞安注意到对方始终用左手进食，起初他以为对方是个左撇子，很快他便发现对方的右手腕上，有一道触目惊心的疤痕。

    酒过三巡，乔斯的脸颊泛起动人的红晕，他越发聒噪，但言语开始含糊不清。

    瑞安不费吹灰之力，便从对方口中探知那道伤疤的来由。

    乔斯曾是帝国战功赫赫的少年将军，他那头标志性的红发在战场上如同一面飘扬的旗帜，身先士卒，所向披靡，在边境抵御南方蛮族入侵。

    因他的英勇善战，帝国人将他带领的军队命名为「金狮军团」。如今的瑞安作为金狮军团第一团的统帅，继承得正是乔斯当年的荣光。

    不幸的是，一次他遭人埋伏，虽拼死捡回一条命，却被废了一只手。

    他再也无法握剑，心灰意冷之下从军队退役，转而为家族打理起生意。

    可惜他实在缺乏经商的天赋，又乐善好施，哪怕千辛万苦从东方带回丝绸和茶叶，也经常让买卖赔本。

    他逐渐沦为家族的边缘人物，虽然身为拉斐尔家族的长子，却在父亲死后，被同父异母的兄弟继承了爵位，如今手中只剩下这座破败的府邸了。

    帝国最年轻的大将军，那曾被吟游诗人歌咏的骁勇，那帝国金狮之名，如今湮没在这座萧瑟的宅邸里，被伤痛和酒精侵蚀。

    酒至酣处，乔斯忘记右手受了伤，用天生惯用的右手