匆匆写好书信，以八百里加急送往都城。

    都城之中......

    时隔半年，刘明终于收到了第一封来自青州的书信，一见信封便知是秦明所写。

    可仅仅看了几行，他便当场愣住，脸上的血色瞬间褪去！

    信中所述的每一件事，都让他难以置信！

    其一，安平县盐官刘沐失踪多日，最终查明，他与随行护卫皆被安平县境内的乱军所杀。

    刘沐虽纨绔骄纵，但终究是刘家血脉，往日在都城惹是生非，刘明都会出面替他摆平，此次本是让他外出避祸，没想到竟客死他乡。

    刘明强压心头震动，继续往下看。

    田护卫率领四十轻骑前往查探缘由，四十一人无一生还。

    州城察觉不妙后，秦明派心腹带着四十轻骑与二百秦州卫一同前往，结果二百四十二人依旧有去无回。

    最让流明心惊的是，严护卫与刘芳抵达安平县城的当晚，便在驿站中被乱军劫走，至今生死未卜，信的最后写道，秦明与秦州司马商议后，已令前校尉率领千人大军讨伐乱军，欲平定匪祸。

    看完信中全部内容，惊愕过后，刘明的怒火如同火山般喷发！

    为何事情发展到这般地步，秦明才迟迟上报？秦州到都城路途遥远，又恰逢冬日，消息传递本就迟缓！想到刘沐身死和刘芳生死不明，他心中的怒火便无处宣泄。

    这些乱军真是胆大妄为！他正好借此事上奏朝廷，在平定各地匪祸乱军一事上，弹劾太守与大司马大将军的失职之罪！

    虽气急败坏，但事已至此，刘明深知自己必须沉着冷静。

    他心中满是懊悔，后悔不该将沐儿派到那般偏远的地方，更后悔往日对刘芳与沐儿太过纵容。若非他百般纵容，也不会造就刘芳飞扬跋扈和刘沐纨绔贪玩的性子。

    “唉......”

    刘明一声长叹，仿佛瞬间苍老了好几岁。

    他膝下无子，如今刘芳与刘沐一失踪一身死，刘家几乎断了香火，日后只能从支系血脉中挑选子嗣悉心培养。

    他好不容易坐上如今的位置，绝不能让刘家后继无人，眼下，也只能静待安平县那边的消息，等秦州再次来信后，再根据情况定夺后续对策。

    平阳郡城，郡守府内！

    孙浩然并未摆出忧心忡忡的模样，早已平复了吴辰带来的震惊。

    他望着木炭发白的火盆，喃喃自语：

    “林平的这个义兄，果然不是简单人物，是我小瞧了，他如此大才，若能造福百姓，实乃天下苍生之福啊！”

    孙浩然轻叹一声，只觉李逸有这般才能却不能入朝为官，实在是大齐的损失。

    可转念一想，即便真能为官，恐怕也未必能顺利为百姓办实事，朝堂之上派系林立，定会有人拉拢他，无论他选择哪一方，都会成为其他人的敌人，若他谁也不依附，便会成为众矢之的，整日深陷钩心斗角之中，又能有多少心思专注于做事？

    如此看来，不能为官，或许反而是件好事，至少如今他能随心所欲，不受羁绊。

    据吴辰所述，李逸不仅培养了一支精锐队伍，还改良了士兵的武器，造出了一种爆炸时会喷射火焰与黑烟的利器，声响大若惊雷，不仅威力恐怖，更能震慑人心。

    此外，吴辰还提到，战斗中看到了大量草原蛮族，孙浩然此前也听林平提起过，李逸娶了草原上一个强大部落首领的妹妹，双方因此缔结了牢固的盟友关系。

    在孙浩然看来，这无疑是极为明智的决定，在自身实力尚弱之时，缔结盟友共同应对敌人，方能站稳脚跟。

    此前他还担心女儿会因此卷入危险之中，可如今看来，大荒村已然成了气候，朝廷想要铲除他们，不得不掂量掂量所要付出的代价。

    这一战的结果，绝非一个州牧与州司马能够做主的，必定要上报给左右丞相，太守，大司马大将军乃至陛下，由他们定夺如何处置。

    后续安平县必将面临大军压境，这会是李逸与大荒村的最后一道难关，这一战，无需大获全胜，只要能守住阵地，让朝廷大军付出惨重伤亡，往后很长一段时间，便不会再有人敢轻易带兵前来围剿。

    其中的利害关系，孙浩然看得十分透彻。

    大荒村地处边陲，甚至可划入草原蛮族的领地，距离中原腹地极为遥远。

    而中原腹地的各郡县本就匪患丛生，还有不少潜藏的乱军，在兵力有限的情况下，跨越几千里前往边陲剿匪，实在算不上明智之举。

    大荒村的匪患算是外忧，中原腹地的安稳才是内患，自古便是攘外必先安内，朝廷绝不会舍近求远，做这吃力不讨好的事情。

    更何况当今圣上最是懂得取舍之道。

    去年沿海一带水贼猖獗，陛下也只是下令加派兵力防守，并未派遣大军出海剿灭。

    想通了这一点，孙浩然便心中