张伍接到传召，一刻不敢耽搁地赶往皇宫，随行宦官提前递了口风，告知他齐武帝正处于震怒之中，却未细说缘由。

    待张伍步入殿内面圣，第一眼便见刘明与秦明二人直挺挺跪伏于地，肩头还残留着几分瑟缩。

    “臣张伍，拜见陛下，陛下万岁，万岁，万岁！”

    “呵！万岁？”

    齐武帝猛的一拍御案，茶汤飞溅：

    “寡人都要被你们气暴毙了，何来的万岁！”

    宦官只说丞相与秦州州牧在殿中，并未透露陛下发怒的具体因由，张伍来时路上早已暗自盘算，结合时节与二人身份，料定此事定然与秦州清缴乱军一事有关。

    此刻听陛下这般怒不可遏的语气，又见其面色铁青，张伍心头骤然一沉，秦州那边的境况，怕是比他最坏的预想还要糟糕数倍。

    “陛下息怒！龙体为重，万不可动气伤神！”

    张伍不敢有半分迟疑，连忙效仿刘明，秦明二人，双膝跪地，额头几乎贴到冰凉的地面，连大气都不敢喘。

    “张伍！寡人且问你，那秦州司马洪真易，是不是你举荐提拔的！”

    齐武帝的声音带着刺骨的寒意。

    张伍心头一紧，连忙叩首应道：

    “回陛下，洪真易出身行伍，骁勇善战，往日带兵打仗少有败绩，故而臣才斗胆举荐他.....”

    “少有败绩？好一个少有败绩！”

    齐武帝冷笑一声，打断他的话：

    “率领两千八百兵卒去清缴一伙乱军，结果乱军未灭，他自己倒先丢了性命！连带折损一千多秦州卫精锐，郡兵县兵死伤更是不计其数！这就是你口中少有败绩的良将！”

    轰！

    张伍只觉脑海中一声惊雷炸响，身体控制不住地颤抖了一下，难以置信地抬起头，眼中满是错愕。

    洪真易死了？秦州卫竟损失惨重到这般地步？

    两千八百兵力！这般规模的征讨，除了沿海一带对抗水贼，放眼整个大齐已是绝无仅有的大阵仗，可即便如此，不仅没能剿灭乱军，反倒让领兵的州司马战死沙场，若非陛下亲口所言，张伍无论如何也不敢相信这是真的。

    “臣.....臣未能为陛下分忧，罪该万死！”

    张伍伏在地上，额角冷汗直冒，他硬着头皮继续劝谏：

    “但求陛下息怒，一切以龙体安康为重！”

    张伍此番前来，总算替刘明与秦明分担了大半怒火，二人已跪了许久，膝盖早已酸痛难忍，此刻虽然不敢起身，却暗自松了口气。

    “既然知道罪该万死，那就想办法替寡人分忧！”

    齐武帝的语气稍缓，却依旧带着不容置喙的威严：

    “张伍，寡人给你一年时间，务必彻底剿灭秦州的乱军！若是做不到，就给寡人滚蛋！换旁人来坐你的位置，你回老家种田，也能给国库多缴些税粮！”

    “陛下！这......”

    张伍彻底慌了神，连忙抬头想要挽回，可齐武帝压根不给她开口的机会。

    “无需多言！寡人意已决，万难更改！”

    齐武帝眼神锐利如刀：“还是说，你根本就做不到？”

    “臣......臣必定殚精竭虑，死而后已，定要为陛下平定安平县的乱军！”

    张伍咬了咬牙，重重叩首。

    “行了，寡人不想再听这些废话空话！都给寡人退下，别在这碍眼！”

    齐武帝挥了挥手，又看向秦明：

    “秦明，寡人也给你一年时间，若一年内乱军未能平定，你也一并回家种田去！”

    “臣领命！”

    秦明叩首应道，声音带着几分虚脱。

    三人退出皇宫时，天色已然大黑......

    宫中各处早已掌起宫灯，昏黄的光晕映着青砖地面，平添了几分凝重，刘明与张伍对视一眼，皆露出无奈苦笑，刚开年便遇上这等糟心事，想来这一年注定不得清闲。

    其中最难受的莫过于张伍，此事于他而言，纯属一场无妄之灾。

    齐武帝说得轻巧，可平定乱军之事有多艰难张伍心知肚明，秦州卫本是州内精锐，倾巢而出尚且无功而返，如今要从其他州郡调兵，谈何容易？

    各州郡兵力本就有限，调兵过多会动摇本州安定，若此时境内再出变故，便会陷入自顾不暇的境地，可若调兵过少，又根本不足以对抗乱军，这般左右为难的局面，任谁来都会头疼不已。

    洪真易集结近三千兵力尚且惨败身死，如今再要出兵，兵力至少需五千以上方可一战！

    可如今大齐六成以上兵权皆在大将军大司马樊震之手，想要私自集结五千兵力，简直难如登天。

    张伍只觉自己被架在火上烤，可再难也只能硬着头皮接下，好在陛下给了他一年时间，尚可慢慢筹谋调兵之事。