呼呼呼……

    老薛大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏，额前的汗珠顺着沟壑纵横的脸颊往下滚，在下巴汇成水珠，砸进龟裂的土地里瞬间没了踪影。

    这一上午，他不知往返田里与城中水井多少趟，扁担被磨得油光发亮，肩膀压得通红发胀，此刻只觉得又累又饿又渴，骨头缝里都透着针扎似的酸胀。

    “哎呀……不行了不行了，歇歇……歇歇吧”

    他佝偻着腰放下扁担，两桶水晃出少量水花，落在焦土上滋滋作响，转眼就被吸干。

    这般一趟趟往返，挑着沉甸甸的水桶在干裂的田埂上跋涉，别说是他这把年纪，就算是年轻小伙子也扛不住这般折腾。

    老薛从水桶里舀出一瓢水，仰头咕噜咕噜灌下去，凉水顺着喉咙滑进灼烧般的肚子，才稍稍压下干渴。

    随后他索性往路边一坐，后背倚着一节树干，头顶的日头毒得像团烈火，晒得后脖颈滚烫发烫，连呼吸的空气都是干燥的。

    老薛抬头瞥了眼万里无云的天空，满脸皱纹拧成一团，不满地抱怨：

    “真是麻绳专挑细处断啊！老天爷，你是一点都不可怜我们这些穷苦百姓！”

    老薛自打瞧见衙门的田地打理得规整齐整，便先没急着挑水，反倒花了两天时间，把自家田里的杂草拔得干干净净。

    拔草时，他总时不时直起身捶捶腰，仰头望天，盼着乌云快点聚拢，盼着能下一场透雨。

    可事与愿违，日头一天比一天烈，一天比一天毒，田地里的土块干得酥了，挖下去只扬起阵阵黄尘。

    老薛心里发慌，知道再这么耗下去，播下的种子迟早得晒死，没办法，只能回家扛起扁担拎起水桶，一趟趟往田里挑水救急。

    一上午忙下来，他只浇了地里有种子的一小片区域，连一亩地都没浇完。

    照他这样的进度，真不知道要熬到什么时候，偏生又没别的法子。

    老薛这辈子命苦，有一儿二女，儿子早年夭折，两个女儿嫁得不顺遂，日子过得紧巴巴。

    媳妇腿有残疾，走路一瘸一拐地干不了重活，家里老老小小谁也指望不上，凡事都得靠他自己硬扛。

    轱辘轱辘……

    身后传来沉闷的滚动声，他转头望去，其他农户正推着小推车运水，那小推车稳稳当当，一趟至少能装六七桶水，这可是比他用肩膀挑水快多了，也省力多了。

    老薛看得一阵羡慕，指尖不自觉地摩挲着被扁担压得红肿的肩膀，可看着周围人都在埋头忙活，他咬了咬牙，扶着膝盖缓缓起身，重新扛起扁担，一步步艰难地向着田地的方向走去。

    噹噹噹……

    一阵清脆而急促的铜锣声突然响起.....

    两个身着衙役服饰的人快步走来，腰间的锁链随着急促的脚步叮当作响，面容肃穆，眉宇间透着不容置疑的威严。

    周围来往的农户见状，都知道衙门有要事宣布，纷纷放下手中的活计围了上来。

    “都来听听！此事关系重大，是人命关天的大事啊！”

    为首的衙役拔高了嗓门，铜锣敲得愈发急促。

    老薛本已迈开步子要去地里，闻言也停下脚步，放下扁担和水桶，也挤到人群边缘。

    “大伙儿也都瞧见了，今年到现在还没下过一滴雨，这样的旱情，可是头一回啊……”

    “哼！这天气可不是头一回了！”

    老薛一声冷哼，声音不大，却在众人屏息凝神的瞬间显得格外突兀清晰，包括两个衙役在内，所有人的目光都齐刷刷投向他。

    老薛知道自己有口无遮拦了，却也只能故作镇定，继续说道：

    “我记得清楚，十年前也是这样的光景，一整年都没怎么下雨，那年没打仗，可死的人反倒更多！庄稼全被晒得枯焦，地里连草都长不出来，逃荒的路上全是饿死的人……”

    这话像一把钥匙，打开了周围上了年纪农户的尘封记忆。

    他们纷纷点头附和，脸上露出后怕的神色，那年因为干旱闹的饥荒仿佛就在眼前，身边的人饿死了一个又一个，谁也说不清自己是怎么熬过来的。

    衙役见状连忙点头，语气愈发凝重：

    “对！这老汉说得对啊！”

    他清了清嗓子，高声道：

    “县令大人说了，照眼下这天气，今年怕是要闹大旱！”

    “啥？闹旱灾！”

    农户们顿时炸开了锅，个个目露惊恐，脸上瞬间血色尽褪，纷纷交头接耳，声音里满是慌乱与绝望。

    “这可如何是好？旱灾一来，肯定要饿死人的呀！”

    “快回家拿余钱买粟米去！”

    “对对，先囤粮要紧！”

    众人说着就要一哄而散。

    “唉？别着急走啊！等一下！”

    衙役连忙敲击铜锣，高声