“小人贪图阴家家业，想低价吞并他家药田。所以买通牢大，在河泥中掺腐根草。”

    “那这些银子你从何而来?”

    “那些银子，是小人这些年，克扣府中账目攒下的。信件是小人找代笔写的。”

    马烈盯着他良久，然后问一旁的衙役，“那牢大现在何处？”

    “回大人，牢大……三日前便已死了，落水而亡，现已下葬了。”

    死无对证，这下杨师爷已经毫无退路可言了。

    马烈猛地一拍惊堂木，“带下去。”

    话音刚落，杨师爷便被两个衙役拖了下去，他离去时最后看了一眼洪懿，可洪懿并未抬眼，一顾地喝着茶。

    牢房内，杨师爷蜷在草堆上。这时，牢门被打开。

    一男子披着黑色斗篷，独自走进，见状狱卒连忙退下。

    杨师爷抬头，看清来人，笑道:“姜大人，是来送小人上路的？”

    姜蘅未答，而是从怀中取出一封信，递给他，“你阿娘和一双儿女，现已送出洛城。这是他们的新户籍从此姓柳，与你再无牵扯。”

    杨师爷颤抖着手接过信，看清上面写的“陈氏，携孙投亲沅陵”后，连忙磕头，“谢……谢大人。”

    “你既选择一人扛下，就该明白只有死人才不会说错话。”

    杨师爷抬眼，“小人明白……洪大人答应过，只要我扛下，保我全家富贵。”他哭笑道:“可洪大人的话……又有哪次信得过？”

    他压低声音，“姜大人，小人在书房暗格里，留了一本账册——记录这些年老爷打点各处的明细。若大人需要可自行取用。”

    姜蘅深深看他一眼。

    杨师爷退后两步，又跪下，“姜大人保重。小人……去了。”

    姜蘅走出牢房时，狱卒正端来最后一餐，一碟肉，一

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    壶酒。

    明日午时，斩首。

    今日苏先生换了新长衫，醒木拍得极响亮。

    “只见那马刺史一声呵斥，你可知罪！那恶奴便瘫软在地，一五一十全招了。原来啊，全是他一人鬼迷心窍，妒恨阴家家产，才下此毒手！”

    台下有人问道:“那他主子真不知情？”

    苏先生拿起一旁的茶杯，抿了一口，“这马刺史当堂细查，发现那洪太守前日还训斥这师爷，说阴家是良商，不可为难。故而可见这洪太守也是被恶奴蒙蔽。”

    台下的听众连忙点头，“这恶仆欺主，古来有之。”

    苏先生醒木一拍，“这最精彩的在后面，那马刺史当堂宣判，杨师爷斩立决，阴家无罪，府衙赔偿损失。”

    “好——！”，台下喝彩声不断。

    二楼雅间，马烈听着楼下的欢呼，神气复杂。

    一旁的姜蘅为他斟茶，“马刺史似乎……不甚满意？”

    马烈抬眼看向姜蘅，“姜太医觉得，此案当真了结了？”

    姜蘅回道:“案犯认罪，证据确凿，依律判决，自然是了结了。”

    “本官离京前，有人递了句话。姜太医可知是什么话?”

    “下官不知。”

    “说洛城水深，点