到不了，该好的药材好不了。”姜蘅说。

    皇帝冷笑，“他们向窦氏索取，窦氏便答应?”

    “本是不愿的，可太医院因御用药材霉变，不得不在民间采购急需药材。这一直都是向阴氏药铺采买，可后面便换成了济世堂。而这济世堂为窦氏暗中控制。”姜蘅说。

    她又叩首，“陛下，如此，皇室用药便永远掌握在窦氏手里。”

    铜盆中的炭火噼啪响着，皇帝看着册子上的“太医院”三字，忽然笑了，“好。太后今日赐给朕一件貂氅，据说是用玄貂皮所制。你猜，她老人家是如何说的?”

    姜蘅垂首不语。

    “她说，天寒地冻，皇帝要保重身体。有些事……捂热了再看，就不一样了。”他合上账册，“姜卿，你告诉朕，朕是该捂着还是该掀开?”

    “陛下，”姜蘅开口，“臣幼时在冬日采药时，常用手去捂冻透的刀柄。”

    皇帝的指尖在账册上轻轻一点。

    “手心的热气固然能让冰霜消融，让刀柄不再粘手。可，若捂得太久，太热……”她抬眼，看向自己呈上的那本册子，随后目光又转向铜盆里的炭火，“手汗渗进刀柄，生了铁锈，来日再握，便容易滑了手。”

    “哦?”皇帝微微颔首。

    姜

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    蘅又道:“太后娘娘关爱陛下，想让陛下龙体康健，心明眼亮。可，臣呈上去的这册子，并非刀柄，而是一面蒙尘的铜镜。若是捂久了，反而成水雾，照不清本来样貌。”

    窗外，雪又开始下了，雪粒击打着窗棂，发出细碎的响声。

    姜蘅伏地，一字一句，说得清晰，“陛下，臣冒死进言。还望陛下将此铜镜置于炭火之上，不让烈火焚烧，只取几分暖意。让水雾散去，待镜面明亮时，该照见，一样都不会少。”

    她顿了顿，声音压得更低，“陛下，臣甘为执镜之手，若镜面明亮时，照出臣有半分不忠，臣愿为铜盆的一块炭。”

    话语落下，姜蘅依旧维持着伏地的姿势。炭盆中又传来细碎的响声。

    她深知，皇帝此时定在看着太后送来的那件貂氅，也在想着自己以身为赌注的谏言。他究竟会如何选，姜蘅无法保证，毕竟这圣心难以揣摩。

    但她要的不是陛下的选择，而是一个机会，一个入局的机会。此番话一出，她便知此事已成了九成，剩下那一成就看陛下对窦氏是否还存着善待之心了。

    皇帝起身，将账册投入铜盆中，火焰顿时猛地蹿起。“那朕便添把火。”

    他脱下貂氅，示意一旁的中常侍拿走，“朕若是只查今年的亏空，他们便只会舍了一个郭振。可，朕若查四年……”他稍作停顿，“窦家就得舍个嫡子，或许，还要加上朕那位舅舅——窦昌，太后的胞弟。”

    他挥了挥袖子，“朕给你三道旨意，第一，你仍是太医监查药材霉变一事。但朕赐你密奏权与巡查令，直入任何漕仓，药库，可先斩后奏。第二，朕会准窦氏所奏，明面上只查今年亏空。但暗地里，你要从药材霉变这条线入手。药材与漕粮同船，查药便是查粮。”

    他起身，走到姜蘅面前，然后拿出一块令牌，“第三，朕给你一个人。”

    姜蘅抬头，双手接下令