就在此时，变故发生。魔龙渊的水沸腾如滚油。

    谢长宴蜷缩在祭坛中央，全身被漆黑的龙鳞覆盖，只有那双时而金黄时而赤红的竖瞳还能看出几分人形。每一次呼吸都带出灼热的火星，喉咙深处滚动着非人的低吼。

    “宴儿...”

    白暮雪试图靠近，却被一股热浪逼退。他腹部的贯穿伤仍在渗血，冰蓝色的血珠滴在地上立刻凝结成霜，又在高温中迅速汽化。异色双瞳中罕见地流露出一丝焦虑——谢长宴的龙化已经进入不可逆阶段，再这样下去...

    “让开。”

    一个虚弱却坚定的声音从身后传来。白暮雪回头，看见谢母不知何时已经苏醒，正艰难地支起身子。她脸色苍白如纸，胸口被锁链穿透的伤口触目惊心，可眼神却亮得吓人。

    “谢婉，你的伤...”

    谢母摇头，颤抖的手指指向祭坛：“那是我儿子。”

    她突然发力，竟将贯穿肩胛的锁链生生震碎！金红色的火焰从伤口喷涌而出，不仅没有加重伤势，反而以火为线缝合了血肉。白暮雪瞳孔微缩——这才是真正的凰火，与上古凰灵模仿的赝品天壤之别。

    “阿雪，”谢母踉跄站起，这个久违的称呼让白暮雪一怔，“求你，帮我开路。”

    无需多言。白暮雪剑锋一转，寒霜剑气劈开沸腾的水幕，为谢母清出一条通往祭坛的路。每走一步，谢母身上的火焰就旺盛一分，等到接近祭坛时，她已经如同沐浴在旭日中的神女，连发梢都跳动着金红色的火苗。

    谢长宴感应到气息，猛地抬头。龙化的面部扭曲出一个狰狞表情，喉间发出威胁的低吼。完全被魔龙本能控制的他，已经认不出眼前是谁。

    “傻孩子。”谢母轻声叹息，“怎么连娘都不认识了？”

    她突然加速，在谢长宴暴起攻击的瞬间，一掌按在他额头。金红火焰如瀑布般倾泻而下，将两人身影完全吞没！

    “吼——！”

    谢长宴发出痛苦嘶吼，龙爪胡乱挥舞却碰不到谢母分毫。那些漆黑鳞片在凰火灼烧下开始剥落，露出下面鲜红的血肉。场面看似残酷，实则精准无比——凰火烧的只是魔气，不伤本体分毫。

    “宴儿，看好了。”谢母的声音在火焰中格外清晰，“这才是凰火。”

    火焰突然变幻，化作无数画面流转——

    少年白暮雪跪在谢家祠堂，接过谢父递来的玉佩：“阿雪发誓，必护长宴周全...”

    月夜下，少年背着发高烧的小长宴狂奔，脚底磨出血也不停步...

    成年后的白暮雪独自在寒潭练剑，每次挥剑都因旧伤而皱眉，却不肯休息...

    最后是谢长宴拜师大典，白暮雪在众人反对声中执意收徒，广袖下的手指微微发抖...

    “阿雪已经护了你百余年。”谢母的声音渐渐与火焰融为一体，“现在，该娘亲保护你们了。”如果此时谢长宴理智清醒的话，就会感到困惑，明明二人成为师徒不过几十年，怎会护他百余年。但是此时此刻，在场的几人都无空在意此事。

    最后一缕魔气被焚尽的刹那，谢长宴身上的龙鳞全部脱落。他虚脱般向前栽倒，被谢母稳稳接住。此时的谢母已经完全变了一副模样——金红火焰化作羽衣加  身，眉心浮现一枚火焰纹，眼中跳动着古老而温暖的光芒。

    “炽凰真身...”白暮雪喃喃道，“谢婉你...”

    “暂时借用。”谢母轻抚怀中昏迷的谢长宴，“时间不多，先解决外面的麻烦。”

    她抬手轻挥，魔龙渊的禁制如纸糊般破碎。阳光倾泻而入，照亮了悬浮在渊外的黑影——天命老人！或者说，是他的残魂凝聚体。老人周身缠绕着不祥的黑雾，正在疯狂吸收从四面八方涌来的冤魂。

    “没死透？”白暮雪挑眉，“真是比鞋底的黏牙糖还难缠。”

    天命老人看到谢母的炽凰形态，先是一惊，继而狂喜：“好好好！虽然没能得到魔龙之力，但有纯正的凰火也不错！”

    他双手结印，七十二面灭魂幡再次浮现。这次每面幡上都钉着一个活人，正是之前被他俘虏的各派修士！

    “以魂为引，以血为媒...”天命老人吟唱着，那些修士开始痛苦哀嚎，生命力被强行抽离。

    白暮雪脸色一变：“血祭大阵！”他转向谢母，“谢师妹，能战否？”

    谢母将谢长宴轻轻放在安全处，羽衣无风自动：“阿雪，还记得小时候怎么配合的吗？”

    白暮雪怔了刹那，嘴角突然勾起一抹久违的、属于少年时代的笑意：“当然。”

    天命老人的血祭大阵已成，半边天空被染成暗红色。他立于阵眼，吸收的力量让残魂几乎凝成实体：“今日就让你们见识下，什么才是真正的——”

    话未说完，一道金红火线突然贯穿大阵！谢母不知何时已悬浮于空，背后展开一对火焰羽翼，每一次振翅都洒落无