雪松香燃起的三缕青烟笔直上升，在无风的青云剑宗寒霜峰的山巅显得格外肃穆。谢长宴跪在刚刚堆起的新坟前，指尖还残留着泥土的湿润。那颗陪伴他走过最黑暗岁月的凤卵，此刻静静躺在三尺之下的玉匣中，永远不会再有破壳而出的机会了。

    “它曾经替你挡了三次死劫。”白暮雪的声音从身后传来，比山顶的积雪还要冷，“最后一次，本该是我的剑。”

    谢长宴的脊背僵了一瞬。他当然记得三个月前那场伏击，当那道足以斩碎元婴的剑光袭来时，是怀中突然发烫的凤卵爆发出耀目红光。等他再睁眼，只看到满地晶莹的碎片，和远处持剑者仓皇逃窜的背影。

    “弟子知道。”他轻抚坟前石碑，上面只刻了‘涅槃’二字。凤卵虽未孵化，却已有了灵性，这是他能给的最体面的结局。

    白暮雪走到他身侧，玄色广袖垂落时带起细微的灵力波动。谢长宴余光瞥见师尊从袖中取出三支通体雪白的香——雪松香，谢家独有的配方，父亲生前最爱在书房点燃的味道。

    “师尊怎么会有这个？”谢长宴猛地抬头，喉结滚动间尝到一丝血腥味。他咬破了口腔内壁才忍住没去抓对方手腕。

    白衣仙君垂眸点香的动作顿了顿，长睫在眼下投出扇形阴影。“你未出生之前，那时身为谢家主的师兄曾经送过一盒。”香头无火自燃，白暮雪将三支香插入青铜小炉，“他说这香能安神。”

    谢长宴盯着那袅袅升起的烟雾，恍惚看见父亲站在书房窗前调香的背影。那年他刚测出天灵根，父亲连夜开炉制香，说要送给那位答应收他为徒的寒霜剑主。谁能想到三个月后，谢家满门就只剩他一个活口。

    “师尊当年...到底为何收我？”这个问题在他心底埋了十年，此刻被雪松香一熏，竟不受控制地脱口而出。

    白暮雪忽然转身，发尾扫过石碑发出簌簌轻响。山巅的云雾不知何时浓重起来，将他半边身影都模糊成水墨画中的留白。“你灵根不错。”典型的白暮雪式回答，简短得令人牙痒。

    但这次谢长宴没有像往常一样低头称是。他起身时带起一阵风，惊散了即将成型的香篆。“二十年前我为赶来寒霜峰走了三天三夜，可是师尊看都没看测灵盘。”他逼近一步，鼻尖几乎要碰到白暮雪肩头的银线云纹，“是因为父亲给的《太虚剑谱》，还是——”

    “谢长宴。”白暮雪的声音陡然降至冰点，四周温度随之骤降，两人衣摆上瞬间结出细碎冰晶，“你今日话很多。”

    山风突然变得凌厉，吹得谢长宴束发的缎带猎猎作响。他望着师尊映着天光的侧脸，那些在胸腔里冲撞的疑问突然就沉寂下来。二十年了，这个男人还是像他们初见时那样，仿佛永远站在触不可及的云端，哪怕两人已经亲密接触过。但是每当谢长晏看到这样的白暮雪，还是忍不住从心底里自卑。

    “弟子僭越了。”他后退半步行礼，却在直起身时猝然出手，一把扣住白暮雪欲收回去的手腕。这个动作大胆得近乎叛逆，他感觉到掌下的肌肤瞬间绷紧，浩瀚如海的灵力在皮肤下奔涌，随时可能将他震飞。

    但谢长宴没有松手。他直视白暮雪微微睁大的眼睛，一字一顿道：“这次，换我护着师尊。”

    时间仿佛凝固了一瞬。白暮雪眼中闪过一丝谢长宴看不懂的情绪，随即又恢复成一潭死水。他轻轻一挣就脱开了桎梏——这分明是默许了徒弟的放肆，耳尖也泛起了红。

    “凭你现在的修为？”白暮雪冷笑一声，袖中飞出一道红光，“连它都护不住。”

    谢长宴瞳孔骤缩。悬浮在两人之间的是一枚指甲盖大小的赤色晶石，内里流淌着岩浆般的纹路。即使有封印压制，散发出的威压仍让方圆十里的飞鸟惊惶逃窜。

    “朱雀神格碎片？！”他声音发紧。这是上古四象神兽陨落后遗留的至宝，传说集齐四枚就能打开神界之门。修真界为这东西掀起过无数次血雨腥风，最后一块碎片据说毁于三百年前的仙魔大战。

    白暮雪指尖轻点，碎片外的封印层层剥落。“当年在魔渊找到两枚。”他语气平淡得像在讨论天气，“一枚用来救你，这是剩下的。”

    谢长宴呼吸一滞。他记得十年前他经脉尽断被抬回寒霜峰，所有人都说他活不过冬至。但某个雪夜，白暮雪带着一身血腥气回来，往他心口拍了道红光。现在想来，那分明是——

    “师尊用神格碎片给我续命？”他声音发颤，“那仙界和各大宗门追查...”

    “闭嘴。”白暮雪突然掐诀布下隔音结界，眼中闪过一丝罕见的焦躁，“此物融入你的龙魂，可暂时压制你体内暴走的灵力。”他顿了顿，又冷冰冰补充：“别炸了，本座懒得收尸。”

    谢长宴胸口发烫。自从觉醒魔龙血脉，他每次突破都像在鬼门关走一遭。原来师尊一直...

    “可能会疼。”白暮雪突然说。

    谢长宴还没反应过来，就见那枚碎片化作流光直刺他眉心。剧痛如海啸般席卷全身