刑狱、侦查之事。

    应池犹记得程昭所说，在长安城时，他抓贼最是如鱼得水。

    “多谢明公垂青，有劳二位传讯，待我阿弟醒转，定将明公的美意原原本本地转达。”

    送走了县衙的人，应池独自在院中的石凳上坐了下来。

    海风吹拂，带来咸湿的气息和冷意，她回想起程昭平日里的样子。

    他总是沉默而可靠地打理着一切，让他去联络商船售卖海货，他便去，让他学着管理账目，他便学，她想要安宁，他便陪她在这小镇隐居，几乎将所有的时间和精力，都投入到了围绕她意愿构建的生活里。

    他并非没有能力，只是将她的需求，置于了他自身的想法之上。

    是她自私，忘了去深思。

    应池叹口气，同样身为异乡人，应该各自发光才对。

    这个认知也让她感到一丝愧疚。

    “开春后，我们去洛阳一趟。”

    应池找到时生，言罢即走，她知道他自有法子联系时月阁。

    况且无论如何，时生下药之行也是小人行径，应池不欲再近交。

    而此刻长安城暖阁生春意，但皇帝眉宇间凝着寒霜。

    西北方的吐谷浑可汗，这个反复无常的老狼，撕毁怕和约，劫掠凉州，走了东突厥的路，甚至扣押了出使巡查的使臣。

    不过一年的时间，战火再起，北边的游牧民族皆是虎视眈眈，成观望状态，胜就继续称臣，败就蚕食瓜分。

    “诸卿，谁愿为朕，踏平这雪域高原？”皇帝的声音在金殿回荡。

    满朝文武皆知此战之艰。

    吐谷浑盘踞青海高原，地势奇高，气候酷烈。敌军惯用焦土之计，拖也能将中原大军拖垮。

    请往的声音不少，均没有祁深快，他声音不高，却如洪钟：“陛下，臣愿往。”

    皇帝虽动容，但亦念及其为那已逝老臣唯一的血脉，没有立即回答，而是一直在斟酌。

    祁深抬头，字字皆是请战：“陛下，吐谷浑恃远逞凶，若不一战定其根本，边疆永无宁日，臣斗胆，请陛下忽略臣的年纪，臣愿为陛下平定吐谷浑，请陛下任命，臣愿以项上人头作保。”

    话之肯切与决绝，似是除战之外，别无他求。

    祁深也的确别无他求。

    他有时站在城楼上俯瞰，看着四四方方的长安城，心如槁木，竟觉像个牢笼。

    他的雀儿已经飞走，牢笼困住的，好像只剩了他自己。

    这一年来，他不间断地找她，却仅能找到她出长安，从终南山离开的线索。

    时月阁一定帮了她抹去了很多痕迹，他派往洛阳的人手均无功而返，是一群废物，他得亲自去才行。

    他要借这一仗的胜利，向陛下讨个去洛阳休养一段时日的赏。

    即使所有人都人心亢奋，但没有人会以项上人头作保，此战的行军大总管非祁深莫属。

    皇帝即拜祁深为西海道行军大总管，统率五路大军，合击吐谷浑。

    祁深知道，此战必须要胜。

    祁家所有的脸面，以及他将来是活在众人心中，是个骁勇善战、青出于蓝的人子，还是只靠父亲、一无是处的废物，尽在这一战。

    在应池说自己要去洛阳后的半月里，便从洛阳来了人，是为护应池前去洛阳一路周全的。

    来人有她的熟识，是那个叫耗子的神偷手。

    春三月，应池乘坐马车驶入洛阳城。

    但见天街开阔，里坊齐整，其恢弘气象虽稍逊长安，却也自有一派千年帝都的厚重感。

    洛水蜿蜒如带，横贯城中，天津桥上车马络绎，两岸榆柳垂荫。

    应池被安置在南市附近一处三进宅院里。

    院里亭台水榭一应俱全，陈设也极尽奢华，连窗纱都是用罕见的轻容绡，地衣铺着西域来的茸毯。

    她自觉将自己和时月阁二者分开而来，只是淡淡扫过，除了感叹一下时月阁可真是有钱外，眼中无半分波澜。

    时月阁的总部，竟在城中最负盛名的景行寺之下。

    穿过重重机关，张十三引她至一处暗门，按下机括，脚下石板竟缓缓下沉。

    是借水力驱动的悬梯！

    着实精巧新颖，应池扶着雕花木栏，看着头顶光亮渐远。

    及至地下，更是惊心。

    这地底被掏空成三重殿宇，粗大的承重柱上雕有傩面，壁上有灯长明，照得四下如昼。

    无数身着黑衣的阁众穿梭往来，或整理卷宗，或演练武艺暗器，或调配药剂。

    井然有序，悄无声息，俨然是一座地下城池。

    张十三边走边禀：“阁主，阁中生意明面上有漕运、药材、珠宝等，暗里接悬赏、贩消息、助官员升迁。”

    应池蹙眉漠然道：“这些营生只要人手够