打实放在心上牵挂之人，时月阁积攒下的家业根基如今全都扎根长安，有北静王府在上相护，也日益壮大。

    那些都是身外之物，可她若当真要走，怎会狠心抛下女儿，他看在眼里，她那么真的一个人，喜厌都在面上，他不信她可以假装去爱阿临……

    “派人去打探一下太尉府的动静，若是那老匹夫胆暗中动手，往后便休怪本王行事狠绝，不留情面。”

    “是。”

    祁深抓了佩剑，一脸杀意，同样吩咐尚嬷嬷，“在府里好好查一查，究竟是谁给阿临嚼了舌根。”

    “阿郎，院里人的身家性命都在府里攥着，该是不会乱嚼舌根，我觉得不用查，老奴心里有怀疑的人，像是那个贼兮兮的耗子……”

    尚嬷嬷在侧，她从来看这人不顺眼，好好的小娘子别被教坏了，可阿郎并不在意，她也就不好多嘴。

    “我知道了。”祁深眼底沉吟片刻，缓缓开口，下着命令：“不许他再进府来。”

    “是否要抓他？”

    “能抓住自是要抓。”-

    马车突然被拦下时，应池正琢磨着舞步该如何配合旋律起伏。

    这卷曲谱是祁深花重金买下，早前特意差人送来的。

    应池素来不愿收下他给的物件，可曲段里藏着几分不易察觉的幽怨心绪，整曲又有通透豁达之感，翻开曲页看过之后，她终究没能硬下心来将这东西退回。

    车身好半晌无声无息，应池带疑地掀开车帘一角，只见暮色中，有几个黑衣人影立在车前，车旁王府的亲卫全被压制捆住。

    黑衣为首人似就等着她掀帘的这一刻，他微微欠身：“夫人，我们主上有请。”

    应池稍有迟疑，见其姿态恭谨却不容拒绝，便抬步下了马车，上了另一个。

    她心里其实已经有了答案。

    光天化日之下，敢在长安城以这种姿态请人，敢动北静王府的人和车马，非是当朝太尉，便是当今圣上了。

    而她，大概也非是太尉用来要挟祁深的筹码，便是当今圣上怕祁深不听话，用来刻意压制着祁深的软肋了。

    他们两人之事，无人敢在明面上说三道四，但私下名声坏到什么地步，旁人如何揣摩自是未可知。

    应池从不在意，祁深更不在意。

    细想来也不过一句，北静王为着个女人发了疯。

    可北静王膝下仅有一女，往后这小娘子花落谁家，谁便是能借着这层姻亲牵绊，牢牢攥住北静王府了。

    马车一路往西南方向而去，进了永阳坊，再行数里，便有一座不起眼的别苑，藏在枫林深处。

    寻常人不知道，别苑周围有暗桩，寻常人也进不去。

    如今深冬，枫叶早已落尽，枝头只剩疏疏残叶，余下的叶片褪成枯金色，风一吹便簌簌而落。

    “青蛇娘子，别来无恙。”

    别苑的正厅没有点太多的灯，屋子里的光线压得很低很低，应池进去待了没多大会儿，一道沉稳温润的声音便自门口响起，异常熟悉。

    来人披着一件半旧的玄色氅衣，没有戴冠，只簪了一根玉簪，鬓边的白发在暗光中不太明显……可他才多大？

    应池忽然意识到，距离两人上次相见，已经过去十几年了。

    他比十几年前苍老了许多，看起来很疲惫，就这互相打量的功夫，应池便发现他不时地抬手，用指腹紧紧按住太阳穴，按一会儿，松开，接着又按。

    似是有头疼的毛病。

    应池没有行礼。

    从回到长安，她未向任何人行过礼，尽管面前人，是皇帝。

    “朕登基的那一日，满朝文武跪了一地，山呼万岁，朕坐在那张龙椅上，看着底下黑压压的人头，心里头想起的，却是你曾说的话，朕那时想，若再次见你，定要给你个昭机娘子的封号才是。”

    “可朕登基之后，才知道这把椅子有多难坐。”皇帝的声音终于有了一丝起伏，“水灾，旱灾，震荡，蝗灾，连着来，一茬接一茬，像约好了似的，大臣们百姓们说什么的都有，有人说朕德行浅薄，有人说朕失去道心，还有人……还有人什么也不说，只是看着朕，用那种眼神看着朕……朕夜夜噩梦……”

    应池眼神平静地落在面前人的面上，久久未语，她想起再次回来之前，曾背过的史料。

    这位皇帝初登帝位的那几年，晋州接连频发震灾，晋州曾是他的封地，他素来心性敏感，信天人感应，信天地异动是上苍降示惩戒，终日惶惶，屡次下诏罪己，始终暗自怀疑，是自己德望浅薄，不配坐拥万里江山。

    “朕从来都是他们眼中最软弱的那一个。”皇帝又伸出手，使劲按住自己的太阳穴。

    世间所有事皆是庸人自扰，这句话依旧不假，应池还是未语，只等着这位皇帝诉说完苦，再自己说自己的目的。

    她见过太多的人，上一瞬痛哭流涕，下一瞬