后，性子愈发骄纵，行事常让朕不知如何是好。酥儿，你可知，在你入宫前，入宫后，朕都只有你一人。召见其他嫔妃，不过是做给太后与前朝看的表象，朕从未碰过她们。”

    他抬手，轻抚过她惊讶的脸颊：“你脾气越来越差，对旁人毫无容忍之量，朕后来细想，终究是朕的错。是朕没有给足你心安，没有让你确信朕的心意，用尽方法，只想让朕的眼光只停留在你一人身上。”

    “宁王世子一事，朕从未相信是你所为。但当时你树敌太多，朕既想借此磨磨你的性子，也想给宁王和朝臣一个交代，不得不将你贬为答应。”他眼中满是悔痛，“如今想来，是朕用错了方式。朕心里从头至尾，都只有你一个人，从未有过旁人。酥儿，你可能明白？”

    苏酥呆呆地看着他，这一番剖白，如同惊雷在她心中炸开。虽然他未曾直言那三个字，但字里行间，皆是深埋多年的情意。

    她声音微颤：“你……你既然……喜欢我，为何我在长信宫被克扣用度，受苦受冻时，也不见你在意？”

    “是朕的疏忽！”历千撤急忙道，“朕不知如何对待心爱之人，甚至不知该如何表达。本是想磨一磨你的性子，沈高义揣摩错朕的意思安排的居所，下人见风使舵胆大包天克扣，朕起初确实不知！但除夕那夜朕发现后，立刻重罚了那些奴才，你可还记得？”

    一直努力降低存在感的沈高义闻言，连忙上前一步，躬身道：“贵妃娘娘明鉴，千错万错都是奴才的错！皇上当时雷霆震怒，杖责了内务府涉事之人，还命奴才立刻将炭火按双倍之数补给，之后您宫中用度，皆按上等份例，从未短缺。那日后御膳房给您加的菜，也是皇上见您清减，特意吩咐的，就怕您亏了身子。”

    苏酥猛然想起那段时日的变化，迟疑道：“所以……那天晚上，是你去了长信宫？”

    历千撤点了点头。

    苏酥脸颊微热：“所以……不是臣妾梦游，是皇上将臣妾抱去寝殿的？”

    “是朕。”历千撤想起那夜她与秋菊相拥而眠的情景，语气不由带上了醋意，“以后不许再跟宫人挤着睡，成何体统！”

    “那时天寒地冻，偏殿冷得如同冰窖，挤在一起才暖和。”苏酥低声道。

    “有朕在，谁敢让你受冻！”历千撤斩钉截铁，将她搂得更紧，“以后，朕就是你的暖炉。”

    苏酥偏过头，心里却想：之前让我冷的，不就是你么。

    历千撤仿佛看穿她的心思，双手捧住她的脸，迫使她看着自己，目光灼灼，誓言般郑重：“酥儿，以前是朕不好。朕以后会学着好好待你，必不让你再有惶恐，让你心安。皇后之位，只会是你的，朕绝不会让予他人。”

    苏酥心跳漏了一拍，却仍嘴硬道：“皇上就不怕太后借着臣妾的手，算计于你？”

    历千撤深深地看着她，眼中是全然的痴缠与信任：“你会吗？”不等她回答，他便笃定道，“即便你会，朕也甘之如饴，任你算计。”

    这般毫不设防的深情，让苏酥心头一烫，脸颊瞬间绯红，羞赧地垂下眼睫：“皇上如今……倒会说这些好听话来哄人。”

    历千撤见她终于不再是那副冷若冰霜的模样，心中大喜，低笑着凑近她耳边，气息温热：“那你可见朕，还跟谁说过这样的‘好听话’？”

    “臣妾……臣妾怎知道。”苏酥耳根都红透了。

    “不知道便不知道吧，”历千撤心情极好，朗声一笑，忽然将她打横抱起，“总之，不许再冤枉朕！”

    苏酥惊呼一声，下意识地搂住他的脖颈：“皇上！”

    “夜深了，”历千撤抱着她，大步流星地朝长寿宫走去，声音里带着不容置疑的温柔与期待，“朕的贵妃，该回宫安寝了。”

    月光将两人的身影拉长，依偎在一起，仿佛再也无法分开。那棵见证了他们童年与此刻真心的老梅树，在夜风中轻轻摇曳，暗香浮动。