气有多大了。

    王小花在一旁看得咯咯直笑。她也拿起一个剂子，小心翼翼地按扁，然后拿起小擀面杖，有模有样地擀了起来。可她对力道的控制同样生疏，擀了半天，那面皮不是这边厚就是那边薄，还有好几次把面皮擀破了洞，形状更是千奇百怪，有方的，有长条的，还有像小狗的。

    王小虎在一旁看得直乐，但他没有嘲笑，而是耐心地走过去，手把手地教他们。

    “小牛，记住哥之前教你的，力量要收放自如。你心里想着，你不是在用手拍，而是在用羽毛轻轻地抚摸它。”

    “小花，你看，擀面杖要从中间，轻轻地往外推，推到边缘的时候，手腕要稍微抬起来一点，这样边缘才能薄。”

    在哥哥的鼓励和指导下，两个小家伙渐渐找到了感觉。虽然擀出来的面皮，依然称不上标准，但他们玩得不亦乐乎，厨房里充满了欢声笑语。

    王小虎看着他们认真的小脸，心里觉得，这比什么灵丹妙药都更能滋养人心。

    他也不再催促，自己则拿起一个剂子，开始正式包包子。

    他先做了一个示范。

    只见他取一张自己擀的、薄如纸翼却韧性十足的面皮，轻巧地托在左手掌心。右手用竹勺，舀上一大勺香喷喷的、堆得冒尖的肉馅，稳稳地放在面皮中央。

    然后，他的右手手指灵巧地动了起来，拇指和食指配合，一捏一折，一推一收，面皮的边缘在他的指尖下，仿佛有了生命一般，迅速地、均匀地合拢，形成了一圈足有十八道褶子的、漂亮的花边。

    最后，他在顶部轻轻一收口，一个圆滚滚、白胖胖、褶子清晰又匀称，像一件艺术品似的漂亮包子，就稳稳地立在了他的掌心。

    整个过程行云流水，快得让人眼花缭乱，看得弟妹俩都惊呆了。

    “哇……哥，你包得也太好看了吧！”王小花由衷地赞叹道，她看看自己手里那个奇形怪状的面疙瘩，再看看哥哥手里那个完美的包子，小嘴撅得老高。

    王小虎笑了笑，将包好的包子，一个个整齐地码放在一旁的竹制盖帘上。

    很快，案板上就摆满了一排排白白胖胖、宛如等待检阅的士兵般的“小元宝”。

    除了肉包子，王小虎还特意留了一部分面团，什么馅儿也没放，就那么揉成了最简单的、光溜溜的圆形馒头。这金麦面粉本身就带着一股甘甜，做成馒头，空口吃都别有风味。

    ……

    就在五十号院里，一家人其乐融融，为一顿丰盛的晚餐忙碌时。

    斜对门的九十五号院，阎埠贵家里，气氛却截然不同。

    昏暗的煤油灯下，阎埠贵端着一个豁了口的粗瓷大碗，正襟危坐地坐在饭桌的主位上。他用筷子，小心翼翼地把自己碗里那块巴掌大的、黑乎乎的棒子面饼子，分成了四小块。

    他把其中最小的两块，分给了两个儿子。稍大的一块，给了自己的老婆。最大的一块，留给了自己。

    “吃吧。”他言简意赅地说。

    “爹，我想吃白面的……”小儿子看着碗里那粗糙得拉嗓子的饼子，小声地嘀咕了一句。

    “啪！”阎埠贵一筷子敲在桌子上，瞪起了眼睛，“白面？你知道现在白面多少钱一斤吗？金贵着呢！有的吃就不错了，还挑三拣四！再废话，这块都没你的了！”

    小儿子吓得一缩脖子，不敢再说话，拿起那块饼子，就着一碗清得能看见人影的咸菜汤，难以下咽地啃了起来。

    阎埠贵的老婆一边吃，一边唉声叹气：“当家的，这日子可怎么过啊。我今天听说了，斜对门那家新来的，就是那个姓王的小子，下午在院子里磨面呢！听那动静，磨了足足一下午！那得是多少白面啊！人家一个下午磨的面，够咱们家吃一年的了！”

    “哼！”阎埠贵冷哼一声，心里酸得像是喝了一大缸醋，“人家有钱！不知道从哪儿发了横财！你看着吧，坐吃山空，早晚有他哭的时候！咱们这叫细水长流！”

    话是这么说，可他啃着嘴里这又干又硬的棒子面饼子，再想想隔壁那可能堆成山的雪白面粉，心里怎么都不是滋味。

    ……

    王小虎当然不知道斜对门的算计和嫉妒，他所有的心神，都放在了眼前这即将出炉的美食上。

    “好了，准备上锅蒸！”

    他将包子和馒头，一个个小心翼翼地放进了铺好干净湿布的大蒸笼里，每一个之间都留足了空隙，防止它们蒸熟后粘在一起。

    满满三大笼，一层包子，两层馒头。

    他盖上厚重的木质锅盖，往灶膛里又添了一把粗壮的松木。

    熊熊的火焰，欢快地舔舐着大铁锅的锅底。

    很快，锅里就传来了“咕嘟咕嘟”的水开声，一股股浓郁的、白色的蒸汽，争先恐后地从蒸笼的缝隙里冒了出来。

    起初，那蒸汽只带着一股淡淡的面香。但随着时间的推移，肉馅被