陆大人与余先生正讲着东沟村之事。

    余先生抚须道：“娃儿们启蒙才几月功夫，参加县试急了点，就文轩可以去试一下水，另外树根去长长见识也可以。”

    陆大人道：“令郎九岁，是否会参与县试？”

    余先生摇头：“他识得些字便罢，我没准备给他去科考。”

    此路荆棘密布，每一步都走得无比艰难。

    他在这条路上历经磨难，始终无法前行，他实在担忧，儿子若踏上此路，定然也是同样的结局，又为何让娃儿去承受这份未知的罪呢。

    “爹，让我参加县试吧。”九岁的余参上前。

    此乃五官精致的小子，比宝儿小一岁，却和宝儿一般高矮。

    他面容坚定：“自二岁起，我便启蒙念书，寒穿多年，我想试试自个是何水平，若走不通，我便不再走就是了。”

    水云梦附和道：“老余，你走不通的路，说不定小参走得通呢，你要相信孩子的潜力。”

    杨小宝不懂何时跑来，眨着大眼：“我与小参探讨过四书五经，小参学识比我渊博太多，这回定可以成为童生，搞不好，还可得秀才功名回来。”

    县试成绩优异、得以入选的考生，若在当年恰逢院试，便有机会在院试中顺利通过，进而一举获得秀才功名。

    在封建时代，对学子而言，是极为崇高的荣耀。

    “你，你......”

    余先生望向自家小子，叹息道：“世间诸事皆别强求，若某件本应顺遂之事，历经波折始终难成，这便意味着此事与你缘分未到、契合不足。

    人啊，有时得学会放下执念，坦然放手也是好的。”

    余参仰着脸：“尚未尝试，怎可轻言放弃？爹，您无需再劝。我早早就报了名，数日后便会与文轩一同奔赴考场。”

    堂屋中，众人你一言我一语地聊着天，屋外冷不丁有喧嚣之声传来。

    近日，陆大人于东沟村住着，村中一片安谧祥和。

    喧嚣声势浩大，让他们心底猛地一颤。

    水云梦如一阵风似地冲到外边看云，面然瞬间冷了：“那缺德的官员，狼咋不将他给撕碎了，居然让他到外边瞎溜达……”

    陶严在桥撵上坐着，四位官爷抬他。

    他面部全裹于布中，一手被吊于脖梗之上，全脸黑青黑青的，没啥血色。

    伤得如此重，居然还到外边作妖。

    他像头发了疯的野兽，手指疯狂地戳向不远处的沟坨山，双眼瞪得滚圆，眼底满是汹涌的愤怒，扯着嗓子嘶吼：

    “烧！给我一把火烧光！本官今日要亲眼见那丧心病狂、见人就咬的狼统统烧死，一个不留！”

    那狼，胆大包天，咬得他全身没一块好肉，害他命根子都没了！

    这血海深仇，他即便将狼群千刀万剐，都解不了气！

    好多官爷，跑到沟坨山引火。

    因有干草引燃，火很快便蔓延开去。

    “不，不行。”

    里尹提着水桶上前，将燃起的火给扑灭：

    “陶大人，沟坨山乃东沟村福泽之地，乃养活村民的林子，不可烧，绝不可烧啊，望大人高抬手，高抬贵手啊......”

    全部东沟村人跑去救火。

    大家所居东沟村，宛如依偎在沟坨山怀抱中的婴孩，世世代代都仰仗着这座山的馈赠，过着靠山吃山的日子。

    倘若山被无情的大火吞噬，那东沟村，也将从此在岁月的长河中消逝了。

    “胆大包天的贱民。”

    陶严气得浑身发抖，喉头一甜，“哇”地吐出鲜血，紧接着一阵剧烈咳嗽。

    “……都给我上，将这些不知死活的刁民统统抓住，咳......咳！我要让他们知道得罪我的下场！”

    他咳得撕心裂肺，一口口鲜血随着剧烈咳嗽喷涌而出。

    近日，他就像坠入了无尽的深渊，没有片刻安宁。

    身体每况愈下，内心的愤怒也如野草般疯长。

    在他看来，唯有将这山付之一炬，才能稍稍平息他满腔的怨怒。

    “陶大人。”

    陆大人大步上前，拦于里尹跟前，他姿态虽低，语气却十分坚定：

    “纵火毁掉山林，那是让满山生灵陷入水深火热之中，鼠蚁虫蛇，本就命运多舛、病众命短。

    这一把火下去，便杀孽之举……此等罪孽，犹如滔天巨浪，数都数不清，写都写不尽呐！”

    陶严此刻就像一座即将喷发的活火山，整个人已经被气得彻底失去了理智，完全疯魔了！

    他怒火攻心，耳朵仿佛被一层无形的屏障堵住了，陆大人说的话，他一句都听不进去。

    他缓缓抬起手，手指如冰锥般指向陆大人鼻子，眼中满是阴鸷，恶狠狠地骂道：