想便拒绝了。

    若非没人可找了，她哪会来求慧奉直夫人。

    她姿态都放得如此低了，慧奉直怎么都不肯帮，难道定让她给她跪下方可吗？

    她怎么也是县太爷家的当家主母，如何做得出那等没脸的事。

    宋夫人轻敛气息，努力稳住情绪：“我莽撞了，搅扰了慧奉直清静，家里尚有事忙，便先走了。”

    “等下。”

    汤楚楚把盒子递过去：“未帮到忙，宋夫人把这礼拿回去吧。”

    宋夫人贝齿紧咬下唇，双手如铁钳般死死掐进掌心，一把夺过礼盒，脚步匆匆朝着外而去，径直登上车子，绝尘跑出了东沟村。

    汤楚楚轻摇着头，宋夫人与宋志锋皆工于心计，只是不懂宋大人品性如何——倘若宋大人光明磊落，宋家或许尚存转机；

    可若宋大人同样满腹权谋，这家人怕是要彻底沉沦了……不过细想，即便如此，只要宋志锋能考中举人，再进一步成为进士，宋家在官场终究还能保住根基。

    关于宋家的种种，汤楚楚略作思量便抛诸脑后了。

    她遣人联络镖局，将几位顶尖匠人护送回京，并修书一封以谢皇恩，托付匠人们代为转呈圣上。

    她心中多次暗自庆幸，幸得当今圣上乃一代明君，否则，她今日所拥有的一切高位与尊荣，恐怕皆无从谈起。

    既蒙圣上隆恩赐予尊位，她自当竭力报效，为社稷江山尽绵薄之力。

    接着，便到棉花了。

    务必确保棉花丰产，她须精挑细选上等棉材，精心织造贺礼，跋山涉水运往京师，以庆贺陛下万寿圣节。

    圣上自然以蚕丝为贵，蚕丝被褥衣裳较之棉布制品确然矜贵数倍。然则丝帛之物，非王公贵胄不可得。

    她此番进献棉衣被褥，明面上是贡奉君王，实则是泽被天下苍生。

    倘若圣上果真心系黎民，这棉花良种自当顺势广为播植。

    倘使圣上只为一己之娱，来日她或可稍敛锋芒。

    汤楚楚戴着草笠，往棉田察视农务。

    时值盛夏，六月将尽，骄阳如炙，方行阡陌间，已是汗透重衫。

    田间有汤二、汤三值守，二人昔时仅体魄魁梧，今竟晒得黝黑如炭，与村中农夫一般无二。

    再就便是五十来个娃儿提着小木桶穿梭于棉花地寻虫子。

    十来天过去，棉地那些现有虫子几乎快被捉没了，可寻虫子得又得吃糖又得铜板的娃儿们，哪肯就此不干了。

    这些孩子，整日都跟到棉地巡逻一圈，即便刚孵出的小小细虫，也让娃儿们给捉了去，接着寻汤楚楚炫耀。

    “哇，太棒啦。”汤楚楚不停地给他们点赞：“但如今没多少虫子，大家隔日再来一回即可，你看，整日被太阳晒着，都黑了许多。”

    娃儿们都极乖巧地应下了。