汤南南微恼，语气带着几分生硬道：“天快黑了，我便不留阿奶在此留宿了，根生，来，送送你祖姥姥去村口。”

    根生马上跑来，把汤老婆子接走。

    汤老婆子坐到牛车之上，望着远处的东沟村，不禁叹息。

    若她此次不来，手中的银票，定然会到羽儿手中，如今，白白背负如此巨额外债。

    可无论如何，也算是有银子了，要快些请人送至省城给羽儿才行。

    夜里，汤楚楚卧于床榻之上，思绪越飘越远，心里愈发觉得事情有些蹊跷。

    在赴京参加科考之前，拿钱去疏通仕途门路，心里总觉着这和行贿没什么两样。

    羽儿本十分出类拔萃，即便不花费心思去打通关节，也必定能考中进士。

    倘若真去做了打点之事，反倒弄巧成拙咋整？

    次日一早，她用过早餐后便到学堂走去。

    余先生正写着什么，看到她，放下笔，吩咐余清端来茶水，请她入书房落坐。

    “先生，我想问你一事。”

    汤楚林对这古代科考不甚了解，一些事，她得事先打听清楚才行：“中举后，须得拿银子去打点吗？”

    “年年主持乡试考卷批阅的学官，皆是自京都派来。

    待秋闱放榜后，中举之人，无不争着抢着去亲近阅卷大人，目的是想知道京都城的消息。”

    余先生接着道，“等入到京都，这样的风气愈发厉害，到处托关系、走门路，想方设法攀附权贵、结交高官……每逢科举年，各方都能借此大赚一笔……”

    汤楚楚拧着眉：“上面也不管吗？”

    “若不过于张扬，上边便不去管。”

    余先生望着她：“奉直可是想帮玄瑾打点一二？如果是我，我觉得奉直最好别如此做。

    玄瑾作为院试魁首，秋闱解元，成进士也是板上钉钉，搞不好可以进入殿试。

    人一旦站得高，便成为大家的眼中钉，而他此前做的许多不起眼的事，便是罪证，奉直夫人可懂我话里意思？”

    “先生一席话，如黄钟大吕，让人警醒万分。”汤楚楚当即起身，“我此刻便寄信给羽儿。”

    她心急火燎地赶回家，动手研墨铺纸写信，没花多少时间便写就信件。

    接着，她吩咐汤三即刻策马疾驰，将信送往省城。不过，既然要跑这此趟，当然不仅仅送信。

    家中早为汤程羽和陆昊各自备好了两套棉衣，还有两套中衣，另外，肉干鱼干等零食，也都一并让汤三带去。

    汤三跃上马背，背上跨着个超大号的布袋，里边全是衣物零嘴，再有点盘缠。

    马跑得极快，不多时便不见了踪影。

    省城之中，一片熙熙攘攘、热闹兴盛之景。

    自晨光熹微至夜幕降临，街道上始终人来人往、熙攘不绝。

    此地并无宵禁之令，即便到了黎明破晓之际，仍有店铺开门营业、忙碌经营。

    街巷间的茶馆餐厅之中，处处可见文人的踪迹，那些新科举子们在此挥金如土，只为铺就一条通往锦绣前程的道路。

    在一间奢华的酒楼里，陆昊与一众文人雅士围坐一块，侃侃而谈，尽显悠然自得之乐。

    “陆兄，你你此次可真是鸿运当头啊！我听闻院试时你名次极为靠后，你这回是求了哪位高人相助方得上榜的呀？”

    陆昊一脸得意，手中擅自轻摇：“这皆因我陆家先辈积下了深厚阴德，我方有如此好运，另人只能艳羡的份咯。”

    一文人叹息：“院试秋闱也许能凭些运气侥幸通过，可会试时，全部景隆国高手汇聚，像咱们这种排在末尾的，真是丝毫无胜算可言。”

    省内都排名末端的考生，跑去和全国优秀学子们竞争，任谁都能想像得到，到时会输得多么凄惨吧。

    虽说成举人老爷已是莫大的成就中，可哪个不渴望更上一层楼呢？

    举人仅能于官员底端当个小吏，若考中进士，便能获得有品阶的官职。

    倘若运气爆棚，还能有幸参与殿试，那这一生便是真正无憾了……

    陆昊手持纸扇轻晃着，神情间渐露出一恍惚来。

    没参加院试前，他认为中个秀才功名，已是祖坟烧高香了。

    现在中举了，按常理论，已是老陆家祖上积德，福泽深厚了。

    或许是被这般环境悄然感染，他竟也萌生出想要再攀高峰的念头。

    一旁学子低着嗓子道：“大家可曾听闻？今夜学官大人设宴款待此次秋闱名列二十之内的考生，别的学子，如果要入内参与宴会，便得送上礼物，且那礼，得是守门的看得上，方可入内。”

    “咱们这种排于末端之人，也可以造上厚礼入内吗？”

    既立了如此规矩，想必是可以的。

    眼瞅着天色渐晚，我要快些回家备上