县里来的娃儿们，也在初八这日被爹娘送到东杨学堂来上学，因此，新学堂大门处十分热闹。

    “东杨学堂建得实在太宏伟了，跟崇文堂比起来，那也是毫不逊色。”

    “废话，如此多的商户共同出资建的，资金充裕得很，哪能不将学堂修得又阔气又宽敞的？”

    “崇文堂山长实在不咋地啊，居然把汤程羽如此出类拔萃的学子给除名，难怪他们书院声名差那么多。”

    “哎呀，你们看，余先生过来啦。”

    余先生现在是此间学堂山长，管东沟村全部教育相关之事，整个人看着十分有范。

    那群领着娃儿来读书的父母们，皆上前见过山长。

    余先生轻抚胡须：“学子们先到教室坐着，那里的先生们早候在那了，诸位东家掌柜可到空地石碑那看看，东杨学堂早将有功之人的大名刻于劳德碑上啦，每位有机会前来上学的娃儿们，皆会感恩大家的无私奉献。”

    学校空地中央，是矗立着一块石碑，上边镌刻着全部捐赠之人的大名。

    除县里的商户，村中许多人同样慷慨解囊捐了款；

    个别家中贫困没银子捐的，便出力帮忙做事，他们的大人同样也被刻到功德碑上了。

    在冬末柔和明媚的阳光轻抚下，那一个个质朴无华的名字，仿佛被赋予了生命，闪耀出动人的光芒。

    在整洁光亮的教室里，孩童们清脆的诵读声此起彼伏，处处洋溢着蓬勃的生机。

    正月初八过后，村民们便各司其职，有的返工，有的下田劳作，有的忙着招待造访东沟村的游客。

    正月伊始，梅花绽放正艳，细碎的雪花点缀于红梅枝头，更添几分雅致。

    这番景致引得城中许多文人墨客前来观赏，他们既为赏梅，也为拜访东杨学堂，更为求见余山长——现在人们已不再称他"余先生"，而尊称一声"余山长"。

    在余山长悉心引领下，新设立的学堂日渐正规化。

    汤楚楚凝望着巍然耸立的学堂，脑海中浮现出当年东沟村认得最多字的树根，以及前年数都不会算的自家四小子……

    回想起此前的艰辛，她的心仿佛被某种温暖填满，那般感受难以言表。

    “大姐，你在瞧什么呢？”

    刚从田里忙完的汤大柱回到家，发现汤楚楚正站于大门处，不知看啥，便随口问了句。

    汤楚楚移开目光："没啥，田里大麦长势如何？"

    "不久前的冬雪适中，冬麦长势格外喜人。"

    汤大柱笑得十分灿烂，"等天气转暖些，我便喊长工们开始耕地，为春播做好准备。大姐，咱家的地虽多，但水田仅六亩。我打算拿五六十亩旱地改造成水田。"

    对庄稼人而言，粮食就是命根子，家中如此多好地，不种水稻感觉太浪费了。

    他稍作停顿，接着说道：''长工仅有十个远远不够，至少还需要一倍多的长工才行。''"

    他平时寡言少语，可一谈到农事，便滔滔不绝，见解独到。

    汤楚楚点头应允："按你的计划来，二百亩的棉花照种，辣椒同样需要种上一部分，酒楼那边要用。其余的地你看着办吧。"

    汤大柱似乎早有自己的算盘，道：“咱家贫瘠之地有十来亩这样，我费好大劲沤肥，效果依然不佳。

    我决定将那地全围到一块，用于饲养家禽牲口啥的，如此，即便往后东杨雅宴再有分号，都无需到其他地方采购家禽肉类啦。”

    “行，那便鸡鸭鹅猪啥的，一块养，分区养。”

    汤楚楚想了想，道：“如果地块不足，再买点也可以......”

    “足的。”

    汤大柱抓着脑袋：“养太多便没办法看顾得来了。”

    汤楚楚想想也是，她家如今千余亩地呢，是多了些，如此大柱仅是管着那些地便已忙得不可开交。

    如果再多买地，便得另外请个人跟着一块管理啦。

    姐弟两人正于自家门前讲着话呢，抬眼便见主道之上驶来好多的马车。

    现在到东沟村游玩的客人多，一些马车往这驶来也没啥可奇怪的，但那车子大伙皆熟，是陆大人的专属座驾，意思是陆大人又来了。

    陆大人座驾后边有一长串的车队，看着场面甚是壮观。

    车子来到汤楚楚家便停驻了。

    汤楚楚走下台阶，笑意相迎：“陆大人怎的有闲暇到东沟村来啊？”

    陆大人下车后，后边车厢中同样钻出几位三十上下的男人，众人皆往此处而来。

    “拜见慧奉直夫人。”

    一行人齐刷刷行了礼。

    汤楚楚摆手，稍作停顿道：“诸位此番前来，想必是与棉花相关之事来的吧？”

    之前传令的兵士便讲了，初春朝廷便安排人过来调研棉花相关之事，如果如她所言