他不过区区七品芝麻官，连进殿启奏的资格也够不上，办此事的难度堪比登天——但他别无选择，只能硬着头皮去办。"

    他有今日成就，皆仰仗大姐扶持。

    现在大姐身陷困境、蒙受冤屈，他哪怕舍弃所有、不顾一切，也定帮大姐查明真相、还其清白。

    姐弟俩正交谈时，戚嬷嬷匆匆进来禀报："奉直，张老夫人、云夫人和上官夫人过来了。"

    汤楚楚笑着应道：“快请她们进来。”

    她现在四面受敌，偏偏云家、张家与上官家还肯来访，这般情义实在难得。

    三人被引入厅内，面上都带着忧色。

    张老夫人叹息道："虽不少大臣联名上书，但陛下至今保持沉默，说明此事仍有斡旋的可能。"

    "云嫔在背地里没少使手段，暗中撺掇了不少朝臣替袁家游说。现在朝堂上风向一边倒，谁敢站出来为慧奉直讲话，立刻会被群臣围攻——"

    云夫人低着嗓子道，"听闻多亏皇后娘娘从中斡旋，稳住了陛下的怒火，否则陛下早传慧奉直进宫问罪了。"

    上官夫人轻叹一声："我家老爷官职卑微，所见所闻有限，能周旋的余地本就不多。唉，若女子也能立于朝堂之上，何至于让局面恶化至此？慧奉直，我们现在该如何办才好？"

    汤楚楚刚要开口，戚嬷嬷又快步走过来："奉直，云嫔宫里的女使来啦。"

    汤楚楚淡淡说道："让她进来。"

    一位面容青涩的小婢女垂首而入，低声道："慧奉直，云嫔娘娘托奴婢传话——若您携厚礼亲至袁府，向袁主事赔礼道歉，此事袁家便不再追究。可若您执意不肯服软，怕是这六品奉直官位就难保了。"

    张老夫人眸光微凝，唇角轻颤："云嫔娘娘威仪真是大啊......"

    话音未落，汤楚楚便出言阻止，她并不希望张老夫人和云嫔针锋相对。

    她望着那小婢女，装出一副悲伤的神情道：“你回禀云嫔娘娘，便说我会向袁主事赔罪的，喊她不必担忧。”

    得到汤楚楚肯定的回应，小婢女才转头回去了。

    "慧奉直，万万去不得。"上官夫人劝阻道，"听闻袁主事如今伤得体无完肤，你若登门，必定讨不到好。"

    云夫人附和道："袁家岂会轻易罢休，此事必然暗藏玄机。"

    张老夫人厉声说道："况且此事本就非慧奉直的错，你何须道歉......要不我等联合求到皇后跟前，再请皇后向陛下进言，务必请陛下为咱们讨个说法......"

    "多谢你们替我费心谋划，能获得诸位这般真诚相待，乃我莫大福分。"

    汤楚楚诚恳道，"但是我确实伤到了袁大人了，不管怎样都该致歉，只是这致歉场合，我自己定。"

    离八蜡节仅有两日了。

    早朝探讨的基本是此事。

    户部掌管农耕事务，礼部执掌祭祀祈福，八蜡节的相关安排，就交由户部礼部两位尚书一同办理。

    在祭祀当日，皇帝需亲自主持焚香仪式，给天地行跪拜大礼以祈求祥瑞，并会当众向群臣及天下子民训示。"

    至于皇帝的发言内容，则由翰林院草拟。

    新一届前三进士文采非凡，笔下生辉，因此初稿撰写的工作便交予状元榜眼探花三人承担。"

    汤程羽对二位坦言："我来自农家，深谙农务，农务方面由我去写，祈福祭祀部分就辛苦宋大人与薛大人操办了。"

    宋、薛二人皆出身世家，对农事一无所知，自是连连称是。

    仅用半日，初稿便已起草完成，随后呈交翰林大学士。大学士对部分细节进行审阅修改后，再将文稿进呈御览。

    批阅奏折文章本是皇帝的日常事务，此祈福文稿对他而言并无特别之处，打算匆匆过目便加盖玉玺。

    可当他目光扫到文中段落后，眼神骤然停驻。

    "......正值干旱之年，田地龟裂，便率众开渠引水......若逢蝗虫肆虐，蝗灾泛滥，五色梅可解此厄......天地万物，相生相克，取其法以制之，若得天佑，必获五谷之丰登......"

    虽句句不离农事，但笔笔皆暗含"慧奉直"三字。

    皇上抬眸问道："此祈福文稿系何人所写？"

    大学士行礼，恭敬答道："回陛下，此稿系新一届状元、榜眼、探花三位进士一同拟定。"

    "新一届探花，是慧奉直兄弟吧？"皇帝眸中含笑，"生得俊秀不说，更难得心窍玲珑，你速去传他来觐见。"

    大学士暗自忐忑，连日来“慧奉直”三字被推至舆论漩涡，遭众人抨击，而汤程羽作为慧奉直至亲的兄弟，此刻被陛下召见，不知是吉是凶。

    尽管龙颜含笑，可那些在陛下跟前当差多年的侍从都清楚，陛下的真实情绪与外在表露并不相符。