她双膝跪地，膝盖处传来钻心的疼痛，仿佛有无数根针在扎。

    脸颊上还火辣辣地疼，那是被云常在狠狠扇了一巴掌留下的。

    头顶，炎炎烈日肆无忌惮地暴晒着，若只是这炽热的太阳倒罢了，更让她胆战心惊的是皇帝的目光。

    即便她未与皇帝对视，也可敏锐地察觉到，有两道锐利的目光，正上下审视着自己。

    上一次觐见皇帝之后，她便深知，这位皇帝绝非庸碌之辈，其聪慧睿智远超常人。

    在这样精明的皇帝面前耍心机，恐怕咋死都不懂。

    她在心底迅速思量了一番利弊得失，随即毫不犹豫地俯身趴在地上，声音颤抖道：“臣妇有罪，请陛下惩处！”

    能登临那至高无上、统御万民的皇位，就注定这位皇帝绝非愚钝之辈。

    方才，他听闻了城外一系列事端，很快又瞧见慧奉直现身于宫中。

    一个遭人伤害险些丧命之人，不呆于顺天府协助官府审案，反倒跑到宫里来。

    这般心思，或许能哄骗得了旁人，却逃不过他那双如炬的慧眼。

    皇帝在阴凉处缓缓落座，目光冰冷地注视面前之人，语气森然地问道：“你说看，你究竟所犯何罪？”

    “其一，臣妇实在不该如此莽撞，对袁主事出手。这事过后，臣妇日日懊悔自责，可事已铸成，再怎么后悔也是无济于事。臣妇原打算亲自登门，以表悔意。然而，那日云嫔却安排人传话臣妇，言辞间满是威胁，表示臣妇赔罪的诚意没能让袁家心满意足，将臣妇没了封号。”

    “其二，八蜡节当日，臣妇实不应于众目睽睽之下，借着道歉的由头，将袁主事的种种劣迹一一罗列出来。臣妇当时认为，只要舆论风向转变后，臣妇与袁家之间的纠葛便能就此了结。

    可谁能料到，近日以来，总是有一些人于臣妇居所门外来回游荡。倘如臣妇孤身一人，即便遭遇不测丢了性命，那也罢了；可臣妇还俩亲人在此，臣妇实不敢拿他们的性命去冒险。”

    “其三，臣妇未经许可，擅自对袁主事私人之事展开调查。过程中，臣妇寻得了数十位深受其害的苦主，众人联名写下罪状，这才有今天向顺天府呈递状纸、告发其恶行之事。”

    “其四，臣妇因内心忧虑府尹在审理案件时难以做到公正无私，便擅自做主，提前向皇后娘娘求取令牌，进宫来向陛下陈情求个公道。

    谁料进宫之后，竟意外碰到了云嫔……整件事皇后娘娘对此完全未知情，全乃臣妇自作主张的个人行径，皇上若要惩处，便惩处臣妇一人吧！”

    汤楚楚一股脑儿将话讲完，随即整个人伏地叩拜，静候皇上处置。

    此时，皇后也盈盈跪地，启唇说道：“陛下，此事臣妾亦有过错，臣妾……”

    “你不必再说。”皇帝摆手，语气平淡道，“你与朕乃少年夫妻，你的为人，朕心里再清楚不过。”

    皇后生性纯善，待人宽厚仁和，在后宫之中地位稳固，向来不屑于玩那些争风吃醋、邀宠献媚的手段。

    如今她会配合慧奉直演此戏码，看样子是云嫔确实起了觊觎皇位的想法。

    皇帝怎会怪罪自己的结发妻。

    然而，对于慧奉直这外人居然敢管后宫事务，他心中还是颇为不满。

    皇帝目光森冷，语气凛冽道：“慧奉直，你莫不是自恃唯有自己通晓阿沙部文字，便觉得朕奈何你不得？”

    “罪妇绝无此等妄想。”

    汤楚楚满脸惊惶，神色中满是惶恐不安，“罪妇接二连三陷害袁家，是有大错。可实因袁家步步紧逼，已经严重威胁罪妇与亲人性命安危……罪妇不过柔弱女子，从偏远乡村到此处，毫无依靠、无依无傍。

    为保自身性命，为护幼弟儿子周全，罪妇只能孤注一掷、冒险行事……罪妇心里清楚自己犯下大错，但倘若时光倒流，让罪妇再面临一次同样的抉择，罪妇依旧会做出同样的选择……”

    她话尚在唇齿间未及道尽，舌尖猛地涌起一股腥甜之味。

    原是方才未吐尽的血包中残血渗出，一滴接着一滴，缓缓坠落于她跟前的地面上。

    皇后目光瞬间一凝，神色紧张道：“慧奉直，你自被袁领颇捅伤后，莫非一直未曾让大夫诊治过……”

    她赶忙面向皇帝，急切说道：“慧奉直此番行事有些出格了，可袁家也自食恶果。

    若非慧奉直精心布局、环环相扣，现在袁领颇还于军营里肆意搞事，也不懂多少好女子惨遭其毒手……

    更难以想象六皇子会让云常在教养成啥模样……慧奉直虽有罪过，可也立下功劳，还望陛下能够宽大处理！”

    皇帝的视线缓缓移至汤楚楚身上。

    只见她头上缠着一圈纱布，鲜血不断渗出，将原本洁白的纱布染成了刺目的亦红色。

    她的胳膊想必也受了伤，月白衣裳满是斑斑血迹，瞧着伤势颇为严