重臣。

    远处几位一品二品官员亦怔忡驻足。

    原自诩通晓阿沙部语的慧奉直，非但所言非虚，更与使臣们言笑晏晏，相谈甚欢。

    那些异邦言语众人虽一字不解，却可从阿沙部使臣的表情中窥见端倪——他们碧蓝的眼珠瞠得滚圆，面色惊惶，显是慧奉直方才所言令其震撼非常。

    随侍在汤楚楚后边的两名鸿胪寺小吏，正是昔日襄助译书的年轻僚属。

    这二人仅能会意四成左右，方苦思前句含义，对方话语已流转至三五句后，彼此相顾，只得无奈弃解。

    待吉时将近，但闻掌印太监李公公拖着尖细嗓音高喝一声"陛下驾到"，但见明黄龙袍身影自九曲回廊尽头徐徐行来。

    随行队伍浩荡非常——皇后凤冠霞帔，当朝太子携二、三、四诸位皇子并其嫡妃，一行华服锦绣的天家眷属鱼贯而入，顷刻间便将御花园主座席面坐得满满当当。

    圣驾临席，国宴正式启筵。

    汤楚楚僻处宴席末座，暂未引人注目，便安然享用珍馐。

    此番国宴肴馔尽是山海奇珍——鲍鱼、鱼翅、花胶、肚尖诸般海陆异味，经御膳房巧手烹制，上乘食材本味得以留存，仅以盐、酒等简素调料相佐，却见鲜味层层绽放，每每萦绕舌尖，令人颊齿留香。

    待大家酒过三巡、食至半酣，宴席间方始谈笑渐起。

    阿沙部使团乃今日座上贵宾，言谈自不离其国事宜，汤楚楚既为钦定译官，遂被圣上召至筵前。

    但见她亭亭立于帝后身畔，专司传译两国言语。

    阿沙部使臣先是极尽溢美之辞，将这位不怒自威的帝王都谀得龙颜大悦。继而，他们郑重呈上诚意——一箱箱金玉珠宝。此等物什虽在其国寻常易得，于景隆国却是稀罕珍物，意欲以此换取我朝粮秣。

    汤楚楚面上始终噙着得体笑意，缓禀道："陛下，阿沙部使臣此问，乃是求知这数十箱金玉珠宝于我景隆国可易得何等物事。"

    此问颇费思量，圣上遂将此事委与户部核算。黄金尚可依律定价，然那些珠玉宝石，却难以核定确切价值。

    "启禀圣上，经核算，此批黄金共计二千四百两，折合纹银二万四千两。现时市价米价每斤八十二枚铜板不等，取其中值十枚铜板计。"户部手指翻飞，算珠声清脆作响，"如此折算，阿沙部使臣所献黄金，约可购得粟米二百四十万斤。"

    "嘶——"

    "竟有如此之多！"

    满座朝臣闻言，俱倒抽冷气，面露惊色。