淘林面色阴沉如墨，显然对这鸟不拉屎的地方极为不满，他却不得不将就。

    他正欲抬手吩咐随从到东沟村去，忽然听见大厅内人声鼎沸，议论声像潮水般漫过来。

    “你们听讲了没？慧奉直此次到京都，居然帝后都召见了她！那可是天大的面子啊！”

    “何止如此！据说说陛下还特意给慧奉直封了个朝官呢，女人都能踏入朝堂议事，这本事可真不小啊！”

    "说来惭愧，我至今还不懂慧奉直长啥样呢。要不咱明天到东沟村游玩，顺便瞧瞧慧奉直是何模样？"

    ......

    听闻这番言论，淘林面色骤然阴沉："那村妇何时回到的？"

    他离开时，那村妇还于京都当差呢。他日夜兼程未曾停歇，以加快步伐赶到五南县，没想到竟比那村妇还晚到？

    身侧的随从低着嗓音道：“纵使她回村了，也不过六品通译，没什么好怕的。”

    淘林眉心微蹙。若未曾亲眼看那妇人如何将袁家一步步逼至分崩离析、再无半点反击之力，他说不定会掉以轻心。

    可如今袁家被那妇人从根基动摇到彻底瓦解，连一丝水花都掀不起来的惨状，分明昭示着：那妇人能立于朝堂，靠的绝非运气二字。

    看样子，他原先的计划，要稍作调整了。

    清晨时分

    汤楚楚于院中品茶，汤一站在一旁禀报。

    “陶大人此次到五南县，带来四婢女四随从，外加侍卫十二人，明面看着是这么多。暗地里藏有暗卫数量不得而知。”

    "按朝廷规制，三品尚方监陶大人莅临抚州，理当知会知府与各州县。可据属下探查，抚州各官员竟对他的到来毫不知情。"

    汤楚楚唇角勾起一抹冷笑。

    陶林此行是要去川安请神医治陶夫人，却中途改道抚州——既要做这等见不得光的事，自是要遮掩行迹。

    如果她未回东沟村，淘林隐姓埋名作恶，倒真可以瞒过所有人。

    然而此刻她已然归来，倘若淘林要踏入东沟村，唯有主动表明来意。一旦将某些隐情公之于众，行事难免会束手束脚。

    汤楚楚悠然啜饮着茶汤，足畔匍匐着五六匹野狼。不远处六只雪白的大鹅屡次试图靠近，却总让群狼的威势逼退。

    这些原本盘踞庭院的猛兽之首，因大高唤来族人助战，竟被逼至墙隅，个个垂首耷翅，显出罕见的怯懦神态。

    小阿璃猛地蹿上前，一屁股坐到大高背上，俩肉乎乎的小手紧紧攥住它颈间的项圈，扯着嗓子喊：“大高，驾驾！”

    大高认命似的支起身子，谨慎地驮着小宝贝在院中兜起圈子。

    汤楚楚扶额叹气，这姑娘越发没边儿了，如今野狼也敢招惹——可大高偏生一副纵容模样，其余野狼一副事不关己高高挂起的样子，全当没看见。

    罢了，她索性装作没瞧见。

    她倚在院中翻几页书，抿两口茶，果然，辰时末刚过，村口便来了访客。

    现在的东沟村外人进出不少，既有商贩经商，又有游人赏玩，外村人到街市采买的，无需任何登记；来游园观花的，交些费用便可通行。

    唯独要进居民区的，必须经巡村队查验。

    淘林等人被挡于居民区入口处。

    刘英才身着整洁的衣衫，双手背后，站在路口中央，目光扫过众人，按汤楚楚的叮嘱，脸上浮现出恰到好处的恭敬神色，开口道：“请问你怎么称呼？此次入村有什么事？请先登记一下籍贯姓名。”

    站于淘林后边的随从见状，立即向前迈了一步，双手抱臂，语气中带着明显的不悦与傲慢：“放肆！睁大你的狗眼看看，此乃京都过来的陶大人！特意来村里办要紧事的，耽误了大人的事，你担待得起吗？还不赶紧让开！”

    刘英才早前便收到汤楚楚的交代，脸上的恭敬更浓了几分，微微欠身，双手作揖：“原来是陶大人！小的有眼不识泰山，怠慢了大人，还望大人恕罪。大人请进村，有什么需要小的帮忙的，尽管吩咐。”

    淘林手执折扇，踱步走入村中，后边十二个侍卫，排场摆得十足。

    刘英才朝旁边的郑铁头眨了眨眼，郑铁头会意，绕小路飞奔去给汤楚楚报信；他自己则火速召来巡村队全部成员，也往着汤楚楚家赶去。

    汤楚楚坐于院中，慢悠悠地起身，扶了扶发簪，又扯了一下衣摆，方不紧不慢地走向院门。

    才到大门处，淘林等人恰好抵达。

    她唇角微扬，含笑道："早先于京都城便听闻陶大人为了救治病重的继母，四处寻访神医妙手。只是我们东沟村地处偏远，哪有什么神医奇人？陶大人怕是误打误撞，错到此地了吧。"

    望着她眼角眉梢流转的笑容，淘林心中了然——这位看似寻常的村妇，是极为聪慧之人。

    她早洞悉了自己来此的真正企图，还赶在他之前