说着，他从脚边包袱倒出一摞书册，皆为各类经世致用的学问——有讲基层治理的，有论朝廷政务的，还有说地方管理之道的......虽说书上字他皆识得，可这些字凑在一处的意思就叫人抓耳挠腮。何况他这把年纪，记性也不比从前，学起来格外吃力。

    原觉得升迁是件美事，哪料到竟成了催命符。

    汤楚楚随手翻了几页，也不禁皱起眉头——这文绉绉的古文，当真比蜀道还难攀。

    "陛下既下达了旨意，想来县份考核没有多严苛。何况新的县令初来乍到，必定需要熟悉地方情况的本地人辅佐治理。依我看，只需熟记典籍中的重点内容便足够了。"

    她从里边挑了五册典籍，"此乃关于治政要略和朝廷法令的典籍才最该仔细研读，里尹叔还得加把劲才是。"

    "实在感激狗儿娘指点！"里尹连忙将这些书册分类收好，"照这进度，怕是至少要研读六七个月才可以领会，六七个月光景是不是耽搁太久了？"

    汤楚楚眉眼含笑道："等到六七个月过后，约摸正是东沟镇立镇之时，五南县正值用人之际，断不可能为难里尹叔，你且宽心。当下你最该思量的，是往后咱东沟村要托付给何人打理。"

    里尹喉结微动，几乎脱口而出："东沟村不如就交与你打理。"

    可他心里明白，狗儿娘有更重的担子要扛，她的天地广袤辽阔，哪会困于这弹丸小村的一方天地。

    看到里正尹沉默不语，汤楚楚才说道："树根近两年来进步显著。里尹叔晋升前，可否让他暂代里尹一职？若他胜任，待你做了丞堂后，东沟村便由树根接手。"

    通常村落皆重宗族亲缘，况且里尹这类职衔并不隶属官府编制，故而此事可由村中自主议定。自然，如果县令日后存有异议，亦可随时将其撤换。

    "树根乃我嫡亲孙儿，此事若由我决断恐有不妥。"里尹捻着胡须说道，"依老朽之见，不妨沿用村中举手进行表决的惯例。此番让全部人共议，若众乡亲皆推举树根，自是树根担当；若有更合心意之他人，老朽亦无异议。狗儿娘以为如何？"

    汤楚楚点头应和："确该由乡亲们共商共决为妥。"

    东沟村已非往昔那般村落格局——早年全由杨氏一族主事，村中大小事务悉数听凭杨家决断。

    然而如今，村中非杨姓氏族的人口总和已逼近杨氏本家，若杨家仍执意独断专行，未免有失公允。推行民主推选，确实是当下最为适宜的解决之道。

    九月初一，残余的暑气仍未消散。

    清晨时分凉意渐起，东沟村的男女老少却被里尹召集至大榕树下的空地议事。

    每逢这样的聚首，必是有要紧事相商，因而村民到得格外齐整，连尚不能步行的稚童皆被抱在怀中带来了。

    "诸位乡亲皆忙，我便直奔主题，不耽搁大家工夫。"里尹高声说道，"想必大伙也听说了，承蒙圣上隆恩，特准我擢升九品丞堂。这差事我本不愿接，可皇命难违，咱一介平头百姓，除了遵旨还能怎的......"

    "这几个月光景，我得潜心攻读，备考县中铨选。村中诸事难免有所疏漏，我与狗儿娘合计过了，打算从村里遴选一位年轻人暂代里尹。若其称职，待我赴县履职后，便由他接管东沟村里尹事务。此刻，诸位可踊跃举荐贤才，亦可自告奋勇——自告奋勇何意懂吧，是自己站出来揽事的意思，不明白的尽管问家中识字的娃娃......"

    话音未落，人群里便嗡嗡议论开来。

    这里尹之位可是村中的主心骨，不仅说话顶用，还可领县衙俸禄，哪个不眼热？

    可大伙心里也明镜似的：治村绝非易事。首要便是得有威望，否则哪个服你？再者，更须真才实学，东沟村上下千头万绪，没两把刷子如何料理得清……

    人群议论声此起彼伏，却无一人挺身而出。

    杨树根环视四周，最终踏到台阶上，站于最高处的石台，朗声道："爷奶叔伯婶子、兄弟姐妹们，各位好！我是杨树根，今天毛遂自荐，愿出任药代里尹一职。近两年来，我随爷爷操持东沟村诸多事务，村中大小事宜了如指掌，足以迅速接手。我相信自己是最能胜任此职位的人选。倘若有幸当选，我必当严于律己，竭力将东沟村建设得更好，让乡亲们过上更红火的日子......"

    杨老爷子率先拍手叫好："好……！！"

    随后，杨氏族人纷纷响应，掌声雷动。

    余家族长原欲推举自家孙儿也上台，见树根这般声势，便悄然打消了念头。

    其余外姓中，连排行第二的余家皆无人应声，那些小门小户更无胆量角逐里尹之位。如此一来，场上唯有树根一人自告奋勇，最终以压倒性票数当选，正式出任东沟村代里尹一职。

    散会后，村民各奔生计。

    时值棉花采收时节，田间皑皑如雪的棉朵竞相绽放，亟待采收晾晒。