沈氏赶忙说道："爹！咱睿睿也好着呢，刚两岁就懂背《千字文》啦。余先生都夸睿睿天资过人，是块读书的好料子哩！"

    兰花腮帮子鼓囊囊地嚼着，含混不清地嘟囔："二财哥讲睿睿背书十有八九是乱背的，在哪里咿咿呀呀不懂说啥。"

    "小丫头片子，舌头不想要就捐给需要的人！"沈氏气愤地瞪她一眼，"我告诉你，睿睿可是天上文曲星转世，将来准能金榜题名做大官！"

    汤楚楚听着这番说辞，忍不住掩嘴轻笑。

    一个两岁大的娃娃，连话都还说得含含糊糊、不清不楚的，即便背错了，那也已经很了不起啦。

    她见状赶忙说其他话题，道：“等过了年，阿贵和兰草的事儿是不是就该着手操办啦？”

    这话刚一出口，兰草的脸瞬间就像被火烤过一样，红得透亮，她赶忙端起碗，匆匆忙忙地走去外边。

    沈氏笑得眼角堆起细纹："我原想邀阿贵一道吃年夜饭呢，可那小子倔得像块石头——非说没大婚并非自家人，年夜饭不可做到一块儿去；还拍着胸脯说，两日后会备齐厚礼过来拜年，到时将亲事定好。大喜之日我早相中了，一月十五，那可是挑灯看了黄历的吉日，大家觉得怎样？"

    虽说急了些，可几个月前沈氏就悄悄给兰草备好陪嫁的了。该置的衣裳被褥、针线家伙，早八辈子就备得周周全全，哪怕明日抬人都不缺什么。

    说到底还是兰草年龄不饶人——村中同龄的丫头，十六早抱俩奶娃娃满院子跑了，沈氏瞧着，心里那把火也跟着烧得旺旺的。

    年夜饭的灯火渐熄，守岁便拉开了帷幕。孩童们像撒欢的小鹿满院奔跑嬉闹，大人围坐品茗，时而摸几圈牌，时而唠起家常。待到夜子时，院中骤然炸开一串噼啪作响的长鞭炮，震得檐角积雪簌簌落下，这才纷纷散去安歇。

    初一晨曦微露，天际刚泛起蟹壳青，汤楚楚就被窗外炸响的爆竹声惊醒。她揉着惺忪睡眼伸了个懒腰，刚将棉袄披上肩头，雕花木门便"吱呀"一声开了。汤云璃裹着红棉袄像只欢快的小雀儿蹦进来，脆生生地嚷道："姑妈新年好呀！祝您恭喜-发财，红包-拿-过来～"

    汤楚楚宠溺地捏住侄女鼓嘟嘟的脸蛋轻轻一掐："这讨喜的话儿，是跟谁学的？"

    "咱村哥哥姐姐们都如此念叨呢。"小丫头眨巴着双瞳剪水的大眼，晃着汤楚楚的衣袖撒娇，"姑妈～人家要鼓鼓囊囊的大大大-红包嘛！"

    "傻丫头哟，连铜板数不明白，要这红封皮作甚？"汤楚楚被她逗得笑出声来，从枕下摸出个沉甸甸的红包，搁在侄女手心。

    汤云璃得意地扬起苹果似的小脸："大家总爱管我叫妹妹！才不是呢——"她挺直藕节似的手臂扳着手指，"本姑娘可是家里排行第一的大姐！"忽然又压低声音凑近，神秘兮兮地眨眨眼："等我拿红包买蜜糖山似的糖果，他们舔着甜滋滋的糖，保准争先恐后叫我大姐嘞！"

    话音未落，小丫头片子就像只撒欢的野兔子窜得没影了。

    汤楚楚心里门儿清——这鬼灵精嘴里念叨的"他们"，准是那帮比她大些的小豆丁们。那些小崽子论岁数确实大过她，喊妹妹的。

    偏生这妮子在自家房檐下是独一份的"大姐大"，哪肯屈居人下当小妹？这不，揣着红包就要去使"糖衣炮弹"，打算用甜滋滋的糖果去贿赂小伙伴们！

    这奶娃娃才两岁零几个月，肚里的小九九比老树根还盘得深。这份心眼儿，寻常七八岁的娃都未必赶得上。

    汤楚楚身为全家主事之人，过年期间得给许多人派发红包。兄弟儿子弟媳儿媳，每人都能拿到百两白银；俩侄女和一孙儿，每人则为十两白银。至于家中仆人，根依在府中资历深浅，红包金额或一两或十两。得了好处，人人都眉开眼笑、喜气盈腮。

    正月，大家皆相互走动拜年，聚在一起打牌吃喝娱乐，时间过得飞快，年一晃眼就过去了。

    正月刚过，老杨家便紧锣密鼓地张罗起兰草与阿贵的婚事。绣娘们日夜赶工缝制嫁衣，厨娘们做着喜饼，连院里的老榕树都系上了红绸带。

    谁曾想喜事连连，这迎亲的鞭炮尚未点燃，杨大财就先传来了喜讯——刘玉米竟诞下了个白胖儿子，哭声嘹亮得震得树梢残雪簌簌掉落。

    老杨家的喜气儿简直要从门楣上溢出来了！先热热闹闹地给杨大财添丁办"喜三"，酒席上蒸笼叠着蒸笼，红蛋滚得满院子都是。这喜气儿还没散透，旋即又紧锣密鼓地筹办起兰草于阿贵的亲事。

    陆家早早赴了京，独留阿贵一人在五南县。但是陆老太太倒是个通透人，临行前特意将城南那座青砖小院留给了他——虽说是孤身一人，倒也不愁没个遮风挡雨的地处。

    宅院坐落在五南县最热闹的主街上，前院开阔敞亮，摆得下三两张柜台就可开张做买卖；后院连着五间青砖厢房，纵使将来添丁进口，哪怕养上五个娃娃也绰绰有余。

    自打京都归来，阿贵