汤楚楚神色凝重，沉声问道："从何处登山？"

    赵老二抬手遥指西南："那处，山洪正是从那道峡谷倾泻而下，水势最是湍急深邃，汤大人一行人恐怕......"话音未落，他摇了摇头，眼中满是忧虑。

    汤二闻言即刻行动，未等汤楚楚进一步指示，便已指挥随行众人划动木舟，朝着赵老二所指方向疾驰而去。

    虽已度过洪峰最汹涌的时刻，可山间积水仍不断倾泻而下，在那片区域竟形成了一个巨大的漩涡，如同一头择人而噬的巨兽，无情地阻断了通往山上唯一路径。

    汤楚楚心里也明白，为什么有二百余人不肯冒险去山里——换她，恐怕也难有这份勇气逆流行进......毕竟登上高山并非万全之策，泥石流山体滑坡等次生灾害同样令人胆寒......

    往日里，她总以为大柱是个憨厚老实的后生，如今细想，才察觉这弟弟早已褪去青涩。他既可脚踏实地埋首劳作，亦能在危难时刻挺身而出，肩负重担勇毅前行。

    "慧中宪，万万不可再前行！"赵老二急得直跺脚，"此船忒小，经不起这般激流，转眼便会翻覆......"

    汤楚楚目光扫过众人，沉声问道："诸位意下如何？"

    汤二汤四对视一眼，目光如炬："我等愿随中宪夫人赴汤蹈火，生死相随！"

    王嫂子咬紧牙关，声音发颤却坚定："我既已至此，定要寻我夫君，纵使......纵使他已遭不测，我也要见他最后一面......"

    那数个衙差相互瞅了瞅——如果贪生怕死不愿意前往，李大人绝对不轻放过他们；而且，要是慧中宪出了意外，李大人肯定会把他们丢给朝廷治罪......

    反正皆是死路一条，直接跟慧中宪拼一把，说不定还能落个忠义两全的好名声。

    见大家都愿意上山，赵老二深深叹了口气："好吧，那就让我到前面带路吧。"

    汤楚楚再度取出那捆特制绳子，子上边缀着精铁打造的抓钉，只需将绳索甩上山崖勾住树干，众人便能借这绳子渡过湍急的洪水。

    汤二立于船头，奋力投掷数次，绳索却始终未能抵达对岸——山壁实在太过陡峭，距离又过远。

    他拱手请命："中宪夫人，容属下首先行泅渡过去，待定好绳子，大家便可安然通行。"

    汤楚楚蹙眉摇头："你孤身一人难以抵达，再寻他法。"

    汤楚楚立于船首，凝神打量对岸地势，奈何不通堪舆之术，反复眺望仍无计可施。

    她竭力搜寻记忆中零星的地理见闻——虽只是粗略翻阅过的只言片语，好歹算得半点学识......

    沉吟片刻后，汤楚楚忽而开口："另择他处登山吧。"

    群山环抱本有多方路径，何必执意从这怒涛最急的峡口强渡？当务之急，先攀上高处再作区处。

    冲锋舟沿山壁迂回而行，所经之处皆是同等凶猛的水流，始终无法寻得一处可以靠岸的突破口。

    "且慢！"汤楚楚忽然指向一处，"河的中央，似有一方巨石，那是何物？"

    "此乃求子石。"王嫂子神色凝重地解释道，"相传多年之前，山洪裹挟一块巨岩冲入河中央，因其形貌酷似初生男婴，村民们遂将其视为求嗣灵石，在其下方筑了稳固的基座，方能历经洪流冲刷而不倒......"

    汤楚楚当机立断："汤二，就以那石头作为固定点，试抛绳索！"

    这石头坐落于河中央偏近山崖处，相较其他方位距离更近。果不其然，汤二奋力投掷三回，精铁爪钉便牢牢嵌进石壁缝隙。

    他刚要拽着绳索跃入激流，汤楚楚骤然按其臂膀："且慢！"

    旋即自袖笼深处摸索一番，取出一副简制胸式护具。

    汤二惊愕不已——中宪袖中不仅备着各式长索，如今竟还藏有这等奇物......可他随侍中宪身侧已久，究竟何时购置这种物件并悄然携行，竟全然未曾察觉......

    汤楚楚心知汤二汤四心中必有疑窦，然此刻性命攸关，岂能顾及交易平台隐秘？保得众人周全方为首要！

    胸扣式安全绳与绳索牢固系结，纵使汤二松开两手，亦不可能遭激流卷走，安全系数顿增数倍。

    汤二纵身入水，拽着绳索在怒涛中艰难泅渡，数度险被洪流掀翻，幸赖安全绳护持，方得化险为夷。

    跋涉约莫一盏茶光景，汤二终抵河中央。他把自身牢牢缚于求子石上，继而极目搜寻对岸可供锚定的树木，经数次尝试后，终将精铁爪钉锲入一株粗壮古木。他暗暗蓄力拽了拽绳索，确认稳固无虞，方转身朝岸边比出可渡的手势。

    此时汤楚楚已令大家悉数系妥胸扣式的安全绳，并以绳索串联彼此，将整支队伍结成相互牵系的稳固整体。

    眼见慧中宪接连从衣袖中取出各色物什，汤四已然麻木......说来自从上回自京师返程途中，