与此同时，汤楚楚也领着众人朝山下赶，汤大柱被安置于刚做好的简易木板上，被俩壮实男人抬着过来。

    行至半山腰时，一人影突然疾奔而来，一把汤楚楚揽入怀里。

    "娘，您平安无事！真好，真好啊！刚才可把我吓坏了，吓得魂都飞了......"

    杨狗儿把下巴轻抵于汤楚楚肩头，豆大的泪珠止不住地掉。

    他身上的衣裳还湿漉漉的，这一靠，汤楚楚衣衫也沾上了水。

    "傻小子......"她又好气又好笑，"多大人了，还哭成这样，让别人看了笑话。"

    杨狗儿方察觉，汤楚楚后边竟密密麻麻站满了人，粗略一数怕是有百余人，那群人全伸长了脖子，眼睛瞪得圆溜溜的，正盯着他瞧。

    他的耳根瞬间红透，像被人浇了一瓢热水，立刻松开汤楚楚，视线扫向汤大柱，道：“大舅不碍事，真好。”

    汤大柱早就看穿他的窘迫，挑了挑眉，没好气地调侃道：“瞧你说的，我哪点像不碍事了？”

    “能讲话就代表不碍事嘛！”杨狗儿挠了挠后脑勺，傻乎乎地笑道，“娘亲，大舅，咱们赶紧回家吧。”

    李大人匆匆赶至，见汤楚楚安然无恙立在眼前，悬着的心总算落了地："慧中宪定是吃了许多苦头，快快随我回川安城，让大夫仔细诊治一番。"

    言罢，他转头望向身后的榕树村民，心头百味杂陈："我当这榕树村早已......"

    若村中无一人生还，此地不久便会湮灭无闻，待得数载过后，怕是再无人记得"榕树村"这个名号了。

    "草民拜见李大人！"里尹涕泪横流，声音哽咽，"我等可以活至今日，全仗慧中宪与汤大人的恩德。汤大人领咱们寻得生路，更不惜性命相护；慧中宪为我等寻得救命米粮，否则，我等断无法熬到大人驾临......汤大人与慧中宪对榕树村的大恩，我等永世难忘！"

    李大人却缓缓摆手："非也，你此言差矣。"

    里尹一怔，心下疑惑：这李大人，莫非是要将慧中宪与汤大人之功德据为己有？

    一旦他们尚有一时性命，定会将慧中宪与汤大人在榕树村所行诸事广为传扬，绝不容李知府冒领功劳！

    "说来，慧中宪对川安城的恩义，川安百姓自当永志不忘。"李知府语声轻缓，"诸位在山里多日辛劳，随我一块回川安城去吧。"

    榕树村民一时未能领会这话的深意，可待他们踏入川安城后，便恍然大悟。

    原来，全部川安城皆在为慧中宪祈福。

    “慧中宪一心为国民，老天定不会收她。”

    “求老天开恩，给慧中宪留活路吧，绝不可让她香消玉殒。”

    “我这把老骨头，情愿送慧中宪十年阳寿，只盼慧中宪能挺过此劫。”

    "我甘愿折寿二十载，愿求慧中宪平安！"

    "老天请开眼呐......"

    "不要跪啦，不要叩首了，快瞧，那可是慧中宪！"

    跪满一地的百姓们猛然抬眼，便看到城门处，李知府领着一队人行来。

    那位身着污秽衣衫的夫人，发丝蓬乱，面颊上横七竖八布满擦痕，浑身湿透的模样显得格外狼狈，却终究掩不住骨子里透出的清贵之气。

    "是慧中宪夫人！"

    "慧中宪夫人平安无恙！"

    "苍天有眼啊！"

    "......"

    慧中宪尚在人世的消息像春风般吹遍了川安城的每一个角落。

    “你们可听说啦？慧中宪没死！”街角的茶摊前，老张攥着茶碗，声音里带着颤音，眼睛里闪着光。

    “可不是嘛！我今早在城门口看见告示了，慧中宪不仅活着，还带人救下榕树村的乡亲们！”卖豆腐的陈婶掀开布帘，手里还拎着块热豆腐，脸上的皱纹里都是笑意。

    “何止呢！慧中宪还让长子送了二十四万斤米粮来，说是要分给川安城的灾民。这下，咱们的日子有盼头了！”卖布的李掌柜站在柜台后，连连点头，布幌子在他身后晃了晃。

    街坊们凑在一起，你一言我一语，都在传颂着慧中宪的好。有的说她在榕树村受了多少苦，有的说她怎么带着儿子奔波千里送粮食，还有的说她为了救乡亲们，连自己的安危都不顾。

    一时间，川安城里充满了温暖的气息，仿佛慧中宪的精神已经融入了每一个人的心里。

    "如今我总算懂了，一个原本默默无闻的村妇，怎会在短短时间里就有了四品封号——她心系社稷，情牵黎民，有慧中宪在，实乃我等百姓之福祉。"

    "老天垂怜，定让慧中宪多享几年阳寿啊！"

    当街谈巷议之声不绝于耳之际，汤楚楚正于知府衙署内静养将息。

    她于山中这些时日，栉风沐雨，涉水跋涉，跌扑磕绊，忧心忡忡……诸般艰辛未曾间断，