自刘坡屯首开先河，临近村落纷纷响应号召募集运河善款——有的村凑出百余两，有的村只筹得二三十余两，但无论多寡，皆是乡民们的一片赤诚之心。

    韦大人捧着这些凝聚着乡情的银钱，眼眶湿润，千言万语堵在喉头，竟不知从何说起。

    初到抚州偏远小县就任七品芝麻官时，他心里是抵触的。常言道"穷山恶水出刁民"，他既忧心没法镇住这群乡野百姓，更怕在这偏僻任上蹉跎岁月难有升迁……可如今，当乡亲们将辛辛苦苦存下的钱款尽数送到衙门时，他才恍然惊觉，自己的眼界原是这般狭隘。

    这些乡邻虽免不了各有算计，寻常日子里也常为点小事闹上公堂，可每逢大事当前，众人总能心往一处想、劲往一处使——正因这份同心协力的劲头，东沟村才可蜕变成繁华的东沟镇，百姓的日子也才越过越红火。

    见乡亲们都这般勤勉奋发，他又怎能踟蹰不前？

    即便仅是几百枚铜板、甚至一枚铜板，他皆要竭力筹措，只为给五南县的发展添一份力。

    五南县的募捐活动开展得热火朝天，以金老为代表的商贾们陆续倾囊相助——不仅五南县本地商人踊跃捐输，江头县、迁江县、覃塘县等周边八县商贾亦诚意满满，捐资数额或高达千两白银，或低至百余两上下，那本募捐本子上的数字正不断攀升。

    截至当下，五南县辖区内全部村镇共计捐银五千，金老个人捐银九千，姚老大拿七千两，六员外一千八百两，邹东家捐一千二百两，刘掌柜则贡献了三百两……严掌柜一边念本子上的记录，一边说道：“总共加起来是四万六千二百一十六两纹银。”

    汤楚楚微微颔首，心里盘算着：头两期资金需求快可以了，关键是最后一期需要的十万白银，这可是难啃的骨头。

    抚州这些做生意的老板们都被刮走一层皮了，如今还要再榨一笔？这事儿做得忒不讲究...单说金老和姚康富，他俩压根儿并非五南县本地人，全冲着她脸面才砸如此多银子，活脱脱俩冤大头！

    她虽挣得多，可开销更大——光是升级空间就烧掉大把银钱，私房库里拢共就三万多两，即便全填进去也补不足缺口，更何况她亦非散财童子。

    指尖在红木桌面一下下轻叩，心里头却跟打翻了算盘珠子似的噼里啪啦盘算着..."

    严掌柜垂手立在旁侧，神色安然地静候她的示下。

    他心中有数，中宪夫人筹谋的法子，向来不会让人落空，自己只消依言行事便是。

    恰在此时，杨丞堂自门外跨步而入，脸上堆着笑意开口道："东沟镇新街市落成啦，狗儿娘可要去瞧上一瞧？"

    汤楚楚心头微动，当即站起随他而去。

    东沟镇街市最初仅有独一街道，后面经历扩建一回，待到升格为镇时，又得官府拨款实施了第三次扩建。

    此次新增的商铺皆是规模宏大的高规格店铺，最低为三层高楼起，建筑群坐落于原街市外围，整体格局蔚为壮观。

    "这片区域共辟出二十间店铺，专为承接大宗买卖。"杨丞堂指点着说道，"此间铺面开设钱庄最为适宜，那处宅院做当铺堪称绝配，此屋用作镖局可还妥帖？另有这幢楼宇作为茶馆亦颇相称......"

    东沟镇既谋发展，自不可囿于零星小本经营。但凡他城常见的铺户门类，此处亦当一应俱全。

    然难题浮现......

    "村中无擅打理钱庄和当铺人才呀。"杨丞堂捻须沉吟，"狗儿娘聪慧过人，不若这批铺面统由您统筹经管，每月向镇里缴纳些许租金即可。"

    汤楚楚赧然道："叔叔谬赞，这种营生我着实不谙。"

    现代那些银行的运作机制尚且令她困惑，何况这古代还要繁复的钱庄规制，万一出了差池如何是好。

    术业有专攻，此事还需行家里手来办。

    她抬眸凝望鳞次栉比的街市店铺，一个念头渐渐在心中成形。

    "既咱东沟镇没这方面的人才，不如请懂行之人来做。"她含笑说道，"让树根写个告示贴到外边，讲明日东沟镇新一期街市开张，面向四方商贾招商。"

    杨丞堂偏着头问道："招商为何意？"

    "所谓招商，便是招来能经营此类生意的商贾。"汤楚楚眉眼舒展，笑意更深，"东沟镇这运河一旦贯通，往后街市能兴旺成啥模样，眼下无人说得准。如果可以在运河开航前占下铺面，待到水路通航那日，此铺子可就是棵摇钱树——别说每有斗金进账，一日挣上百八十两白银，总归不是难事。"

    杨丞堂心知街市往后定会愈发红火，正因如此，那些铺面的所有权才一直攥在镇公账手里，从不对外售卖。

    原本打算给村里人来操持，可大伙儿终究是面朝黄土的庄稼汉，摆个小摊卖卖零碎还成，真要做当铺、钱庄这类买卖，实是一窍不通。

    他喉结滚动，咽了口口水："我立刻让树根弄告示去。"