来诊脉，虽新开汤剂，然邓老太太仅啜一口便尽数呕出......小猫无计可施，只好赶赴县城延请名医诊治。

    医者诊毕，仅道一句："神仙难救，可以备后期了。"

    邓老太太年逾古稀，已至杖朝之年，向来体魄康健，孰料骤染沉疴，恍若元气尽泄，羸弱之躯偃卧榻上，气息奄奄。

    瞥见汤楚楚趋近，那张如死灰般的面容倏忽掠过微澜，枯唇艰难开合："狗...狗..."

    "邓阿婆，邓阿婆，我来了。"汤楚楚疾步近前，敛襟坐于床沿，温热掌心轻握住老妪嶙峋如枯枝的手腕，柔声道："邓阿婆，您且慢慢言语，莫要焦急，我在呢。"

    邓老太太凝聚周身残力，攥紧汤楚楚的衣袖，从喉间挤出微弱气音："我...当真...不济了...狗...狗儿娘...小...小猫尚幼..."

    "小猫自幼便在我跟前长大，我自会照料他周全，邓阿婆但请宽心。"汤楚楚抿唇含笑，温言道，"小猫今年当是十四年华了吧？该议亲啦。我昔日还曾思量，将邻村一位勤勉敦厚的丫头说与小猫，只因杂务缠身，此事便耽搁下来。邓阿婆需得早日康复，还得替小猫相看把关呢。"

    邓老太太面上浮起一丝释然笑意，此生唯一牵挂既有着落，她终可瞑目了。

    她睁大双眼望向床幔顶端，思绪飘回多年前的往昔。

    她本是邓家沟人氏，当年邓家沟遭逢大劫，举家被迫离开家乡。途中其夫不幸亡故，历尽艰辛流落至东沟村安身立命。

    然天意弄人，膝下三子二女皆未享福分，相继染病离世，余下孙辈亦难逃厄运，大大小小的孙儿孙女皆因病夭折，唯余小猫这根独苗得以幸存......

    彼时小猫年方一岁，稚子失怙，没了爹娘，唯余耄耋阿奶照看着......

    她屡屡欲携小猫共赴黄泉，皆让里尹及时察觉救回。仰赖东沟村乡邻周济，方咬牙将这孤雏艰难哺育成人......

    而今家业渐兴，她亦可无愧面觐邓氏祖宗——终究为邓门延续了这一脉香火。

    难道真是她心里那口气泄了，才一到生病就没能撑过去？

    再过几日便是新年，她咋就熬不到那一刻……但她也或许过于贪心，都八十了，是村中最年长之人，算长寿好，是时候离开了。

    邓老太太眼中的光彩一点点黯淡下去。

    “奶奶……”

    小猫双膝跪地，手脚并用地爬到床边，俯身趴于床沿，终于压抑不住，低声呜咽起来。

    蓝寡妇家三娃儿齐齐跪地，全都泪如雨下，哭得满脸泪水。

    汤楚楚触到邓老太太的手慢慢变得绵软无力，亲见她眼皮缓缓合拢，亲自见证一个生命走到尽头，这般亲手送别一位熟悉至极的老人……