之后，汤楚楚接着为中症中毒者进行解毒。

    中度患者一共有二十二位，症状相对较轻，治疗起来也更为简便，连二日功夫不到，她便将全部患都诊治完毕。

    与此同时，最先各到治疗的患者都迅速恢复健康。

    阳州舆论风向瞬间发生转变。

    三日前，汤楚楚才到阳州时，这群人一提到她，便破口大骂，称她是挣昧心银子的慧通议。

    三日后，城里人再谈及慧通议时，纷纷赞不绝口，各类夸赞话语接连不断。

    汤楚楚终于能放下心头那口紧悬着的气了。

    那之后，便着手处置最为棘手难题了，便是那从东沟镇运来的数万斤带有毒性的小龙虾……

    她正思索着应对之策时，便见杨狗儿神色凝重地步入院内，道：“娘亲，出大事啦，方大嫂的相公方广元咽气了。”

    “啥？！”汤楚楚一脸震惊地猛地抬起头，“啥时候咽的气，因何而亡？”

    两日前她为方广元诊治，其症状是相对严重，却远远比不上陈大爷那般凶险。她已将他体内残余毒素清去七八成，又配了此毒特效药。即便他不幸离世，也绝不会是鹤顶红中毒所致。

    杨狗儿抿紧嘴唇："方大嫂已报了官，仵作在她们家中检验尸体，初步推断为中毒身亡。"

    待仵作完成验尸，尸体移送官府后，知府便开堂审理此案。

    数日前娘亲曾到过方家，与方广元有过单独会面，极有可能被传唤问询。

    汤楚楚霍然起身，在室内来回踱步两遭。

    忽地笑出声来："原是设局引我入彀，妙极，妙极......"

    连日来，阳州城始终笼罩在不靖的氛围中。

    先是小龙虾中毒之事引发民众恐慌，平息下来后，却又传来有人因此中毒死去的消息。

    衙役已将方家巷口团团围住，院内青石板上俯卧着一具周身泛紫的男尸。身着皂衣的仵作正俯身查验死者表征，指尖轻触尸斑的瞬间，狼毫笔尖在案册上沙沙游走。同一时间，数名差役于屋内翻查，不时从箱笼柜屉间翻出物证细细端详……

    方大嫂被拦在庭院之外，倚着朱漆斑驳的门柱垂首而立，素白手指紧紧捂住唇瓣，压抑的悲泣声断断续续泄出。门前早已围满探头探脑的街坊，压低的私语声如秋叶摩擦般细碎蔓延。

    "广元兄弟方三十出头，怎么说没就没了......"

    "瞧这浑身青紫的模样，活脱脱是中毒的征象！究竟何人如此狠毒？"

    "方大嫂，令夫可曾与人结怨......"

    方大嫂骤然止住悲泣，一双红肿如桃的眼睛骤然睁大："若说结仇，近日唯有开罪慧通议！那日她过来为老方诊治，我失手掷出的石块误伤了她儿郎额角......莫非因此遭她报复，故意在老万饮食里投毒......都怪我莽撞，与那贵人结下梁子，我怎就这般冲动......"

    四周顿时响起零星的附和声。

    "那日我刚巧在场，方大嫂您也太莽撞了，扔啥东西不好，偏要丢石子。"

    "慧通议公子满头鲜血的模样，任谁看了都胆战心惊，做娘亲的哪能眼睁睁看着自家孩儿遭这等罪。"

    "记得川安城发洪灾那会儿，慧通议亲自冲进最凶险的决堤处，连命都豁出去救自家弟弟，对于亲子疼爱想必更深。"

    "莫非...当真是慧通议蓄意报复，暗中对方广元下了毒手？"

    "定然是慧通议所为，绝无旁人！"方大嫂情绪骤然激动，"官老爷速速缉拿慧通议归案，她既害人性命，就该以命抵偿！"

    院中差役神色冷峻道："是否为慧通议尚未定论，然多名目击者确见其到访方家，且和死者独处约莫一炷香时间。大人必会传召慧通议协查此案，你且宽心便是。"

    正议论间，一名搜查屋内的差役捧着花盆碎片走出："此盆栽泥土恐混有毒物。"

    捕快俯身嗅了嗅，眉峰紧锁："死者面容狰狞，显是临终前剧烈挣扎过。凶徒应是强灌毒药后，将残余毒物倾倒于此盆栽里。方大嫂当夜未闻任何声响么？"

    方大嫂摇头低泣："这些日子我日日喂他服药进食，实在熬得狠了，昨夜沉睡极沉，半点动静都不曾察觉。"

    另一名查勘踪迹的差役自后院疾步而来："回禀大人，后院外墙处发现女子足迹，当是夜半时分逾墙而入。然窗棂完好无损，推想应是轻叩窗扉后，获允入室直抵死者榻前。"

    "是女子足迹！凶手当真是个妇人！"方大嫂骤然尖叫，"定是慧通议！她便是凶手！我夫君死得这般凄惨，求诸位青天大老爷为我夫君讨回公道！她贵为三品诰命夫人，我当初不该冲撞她，我情愿跪地赔罪，哪怕给她当牛当马任她差遣只求消气，她怎能下此毒手啊！叫我这孤儿寡母往后可如何活......"

    她浑身瘫软跌坐于地，嚎啕大哭。