今晨朝会，淘林虽列班在朝，然有陶浩瀚当先陈奏，无需他出班进言。

    "孽障！瞧瞧你闯下何等弥天大祸！"陶浩瀚胸膛急剧起伏，怒极反笑，"为父屡屡告诫，需韬光养晦，万勿招惹东沟镇那妇人，你缘何偏生这般急躁莽撞！"

    淘林紧抿薄唇，沉声道："儿臣已然隐忍两载有余，实在难再按捺......她现在已晋封三品通议，假以时日必登二品乃至一品之列。待到那时，我纵有千般筹谋亦无从施展。故而唯有趁其尚为通议之际，令其声名扫地，黜为庶人......"

    "昏聩至极！"陶浩瀚盛怒拍案，"纵需惩治，亦当借刀杀人，岂容你亲去做引火烧身！你且细数——陶氏一族折戟多少人于那毒妇之手！"

    "其一，乃早年奉命驻守东沟村矿山的陶严。表面死于创口感染，实则遭那妇人暗中下手！其二，乃为你顶罪的陶氏旁系。若非那毒妇无端插手陶家内务，旁系怎会罹祸！"

    其三，便是阳州任职的陶通齐，恐怕也难以保全了......

    淘林面色阴沉如水。

    他心中明白，此番较量自己再度落败，且是一败涂地......

    "老爷，大公子......"管是忐忑不安地立于书房外边，"二公子返家了，有紧要事务要与老爷相商。"

    陶浩瀚收敛了几分怒意，语气森然道：“叫他过来。"

    这滴次子自打死里逃生回家后，整月都难见一面，今天突兀归家，必与今晨朝堂之事脱不了干系。

    倒巧，他这儿也有桩差事需交予他去做。

    淘丰身着玄色衣袍，面若寒霜踏入书房："爹，可否明示——阳州的事，可是陶家手笔？"

    "你竟用这般诘责的口吻与为父讲话？"陶浩瀚面色阴沉如铁，"纵是陶家做的，又当怎样？若非陶家做的，又待如何？怎的，你是要替那贱女人讨个公道？"

    淘丰目光灼灼迎上父亲视线："爹口中的贱女人，乃是陛下亲封三品慧通议。儿子是否该入宫面圣，参奏有人蓄意侮辱朝廷命妇？"

    "孽障！你当真要气煞为父！"

    陶浩瀚猛地扬臂，一记耳光狠狠扇出。

    淘丰侧身疾退，精准避开这一击——若在数年之前，他定会僵立原地，默默承受这记耳光。

    然而今时不同往日，他对陶家早就心灰意冷，绝不可能再容许自己承受来自陶家的分毫伤害……

    "小丰，怎能如此与爹爹言语？"淘林眉峰紧蹙，"现今京畿内外流言四起，皆不利于陶氏门楣，你当以家族大义为念，思谋化解之道才是。"

    淘丰神色冷峻："陶氏遭人非议，不是兄长亲手种下的祸根？缘何要我出面收拾残局？"

    "你你你……！"陶浩瀚双拳紧握微微发颤，强抑怒火深吸一口气，语调稍缓道："无论情由如何，你骨血里终究淌着陶家的印记。如今陶氏举族遭逢审视，为父与你兄长实在分身乏术，难以安排心腹随都察院副都御史赴阳州查案——此事唯有劳烦你于军中择一亲信暗中随行......倘若左副都御史查得对陶家不利的蛛丝马迹，你须即刻遣人湮灭全部物证。"

    淘丰眸光沉静："若关键人证开口作证呢？"

    陶浩瀚眸底泛起凛冽杀机，一字斩钉截铁："杀无赦。"

    "呵——"

    淘丰唇角扯出冷峭弧度。

    眼前这位生身之父，待亲子尚且冷血无情，对待陌路之人更是视若草芥。

    为何他偏要承袭这陶氏血脉？陶府高墙之内，每一寸空气都令他艰于呼吸——这家族，早已成为扼住咽喉的无形枷锁。

    他声线陡然转冷："倘若我执意不从呢？"

    "你休想有回绝的余地！"陶浩瀚怒声骤起，"陶氏一门自你幼年起，供你衣食，授你武艺，你方有今日成就。这份恩情，你须偿还！此事务必由你亲往，不办好休要来见我！"

    "老爷……"

    门扉轻响，一位身形清癯的妇人缓步入内——正是陶夫人。她款步上前，将爱子悄然护于身后，语调轻柔却透着坚定："既是丰儿心意已决，此事便作罢吧。另择他人去办，想必亦无不可......"

    陶浩瀚眸色如霜："闺阁之事自有章法，男子谋事之地，岂容你擅闯？退下。"

    陶夫人纹丝不动立于淘丰身前，语气沉稳："丰儿历经生死劫难方归，为娘断不会任由旁人威逼他行违心之举。纵使尔等强压丰儿应允，他当真会竭诚效力么？莫要忘了——那位慧通议实乃丰儿重生恩主。我儿素来重情守义，又岂会与恩人背道而驰！"

    淘林眸光一沉，亦想到此节："小丰若与那慧通议暗通款曲，共谋算计陶氏，恐惹更大祸端......"

    陶浩瀚面色铁青，拂袖而去。

    淘林斜睨淘丰一眼，紧随其父步出书房。

    空荡的书房内唯余淘