，程知府当即押解人犯赶赴阳州，全力协助都察院左副都御史查办此案。

    案子尚未水落石出，汤楚楚这边又有新事务要忙。

    时值金秋，马铃薯迎来大丰收。东沟镇下辖近三十个村落都种了马铃薯，这作物亩产非常高，三五千斤每亩不在话下。

    村民们在忙完棉花谷子的采收后，便全身心投入到挖马铃薯的农活中，人人脸上都洋溢喜色。

    除了汤楚楚通过拍卖推广的四类马铃薯美食，民间百姓还创造出了各式各样的马铃薯小吃。乡亲们除了将马铃薯出售，每家都会特意留存一些自家食用——这种作物极耐储存，如果保管得好，存至来年依旧新鲜，遇上饥荒年份，更是能救人性命。

    由于是马铃薯首年丰收，市价颇为可观，每斤能卖到六枚铜板。照此计算，每亩马铃薯的收益可达二十多两雪花银。

    不过，马铃薯的销售由汤楚楚专门安排人统筹管理。她既要防止市场出现不良竞争，确保马铃薯产销顺畅，更要严格把控品质，逐一抽检马铃薯质量，坚决杜绝类似小龙虾中毒的事件再次发生。

    也就是说，二茬稻解决了百姓的温饱问题，棉花则让他们得以御寒，而小龙虾养殖、番茄和马铃薯的种植，则真正让东沟镇人过上了富足的生活。

    原先这里的村落，大多皆为茅草屋，其次为土坯房，青砖黛瓦的宅子根本闻所未闻。

    可自打大家日子富裕之后，渐渐地，也零星冒出个别青砖黛瓦小院。虽说规模挺小，却真切地映照出镇居民生活是在蒸蒸日上。

    就在这繁忙景象中，三载一度的乡试，悄然如期而至。

    院试中考取秀才功名的十九名学子，在东杨学堂的安排下，由邹夫子亲自带队，启程去韵省赴考。

    虽说杨小宝已满十三，身高甚至高过汤楚楚，但对一位母亲而言，娃儿无论长到多大，在她心中永远是最需要她呵护的幼子。

    娃儿远行，做娘的自是要亲自相伴......更关键的是，她担心宝儿在韵省遭遇不测。

    考中与否尚在其次，最担心陶家暗中使坏。倘若宝儿被人构陷，到那时只怕很难洗脱污名。

    开春时节，汤楚楚就遣杨狗儿前往韵省购置了一座宅院。那是一处规制讲究的四进大宅，庭院开阔，布局精巧，园中点缀着流水假山，环境清幽雅致，居住其间既宁静又舒适。

    她安排学子们暂居于后院厢房温习功课，住宿由她免费提供，膳食则由考生平摊费用，统一由邹夫子统筹安排。水云梦自是亦随行而来，除照料儿子起居，还负责打点考生们的日常所需。