水云梦闻言，只好将翻涌的忧思暂且压下，颔首应了声"好"，随着汤楚楚缓步离去。

    考场地处贡院中。

    秀才们于大门鱼贯而入，先跨过象征跃升的龙门，接着接受身份核验——执事官高声唱名，逐一核对考试户籍，确认无误后才放行。

    入门后还有道严苛的搜检关：差役会仔细捡查考生是否夹带小抄等物，待确认清白，再按序将人引至考棚。每个考棚独属一人，内设桌椅与简易床榻；若需上厕所，须由监考差役引领至考场内专设的茅厕。

    大河书院的十八名生员聚在一处候检。

    轮到虞瞻时，执事官瞥见他的名字，竟命差役将他连搜了三四遍，确认毫无夹带才放行。那领路的差役引着他往考棚深处走，最终停在了最角落的那间——紧挨着场内茅厕的位置。

    余参的唇角轻轻抿起，这原是他早有预料的境况，倒无半分惊诧。他伸手推开考棚木门，神色如常地迈步而入。

    在他之后入场的是金辉煌，这人向来不拘小节，竟自在地张开双臂，坦然接受搜检。差役草草查验一遍便挥手放行。

    只见他踱着闲散的步子，慢悠悠跟随引路差役往考棚方向行去，浑然不见即将应试的紧张神色。

    站在一旁的杨小宝瞧着这情形，不禁摇头轻叹：这般心性，若金兄此番真能高中举人，怕不是金家祖坟冒了青烟？

    他向前踱着步，停在搜检官跟前，利落地展着双臂转着圈。正欲转身恢复面向时，却被搜检官突然按住："等等，这是……？"

    搜检官于他侧腰处摸索一番，猛地拽出赤红带子。

    此乃"状元带"，是邹夫子特意为每位赴考学子准备的吉物。

    搜检官反复查看了几遍，未发现任何异常，便将腰带随手掷回："罢了，进去吧。"

    杨小宝俯身拾起腰带再次系好，而后将随身物品一股脑揽入怀中——被褥行李、水囊吃食，以及那套不可或缺的文房四宝……

    他的指尖猛地僵住——文房四宝的包裹呢？

    心头骤然一紧，他慌忙将怀中杂物搁置地上，佝偻着腰肢四下搜寻，可青石地面光洁如洗，连片纸屑都不见踪影。

    "磨蹭啥？"搜检官蹙眉催促，语气里裹着不耐，"速速入棚就座，莫误了后续考生入场。"

    杨小宝环顾四周，目光扫过每一寸地面，却始终寻不见那个熟悉的包袱。

    他直起身子，视线最终落在那名搜检官这里，嗓音低沉："可是你...藏我之物？"