一列金器琳琅，更有琉璃翡翠珍珠玛瑙等各类首饰，被店员小心翼翼捧至三人跟前。

    水云梦双眸熠熠："果真是京都来的物件，瞧这精巧劲儿！楚楚姐你瞧这副头面上停着的蜻蜓，活灵活现和真的差不多。"

    "若中意，便送你罢。"汤楚楚豪爽道，"庞夫人可有心仪的首饰？亦挑上一件罢。"

    庞夫人直接吓到了。这此铺中首饰本就价昂，更何况是从京都运过来的精品，动辄百两起价。她哪敢让慧通议赠此贵重之物，连忙摆手："不敢不敢，家中已有不少。"

    汤楚楚目光掠过她发间的珠簪——珠子虽圆，却已微微失润，显然戴了许多年头。

    这般赏花宴席，于庞夫人而言当属十分重要，她精心挑选亮相的首饰，想必是家中最为贵重的了。而最体面的饰物，不过是枚成色寻常的珠簪，由此看来，庞家着实不甚宽裕。

    莫非是因家境贫寒，才易被陶家的利诱所动？

    倘若金银便能收买人心，那这世间岂不是太过简单。

    汤楚楚眉眼含笑："庞夫人与舍妹投缘，我与庞夫人亦是有缘。赠件薄礼，何足挂齿？莫非这些首饰皆去不了你的眼？那这支玉镯，庞夫人且收下吧。"

    言罢，她把腕间那抹翠色玉镯轻轻褪下。

    庞夫人霎时惊惶不已，如临大渊。

    水云梦在一旁劝说道："我楚楚姐最是阔绰，不过是只镯子罢了，你就收下吧，无妨无妨。"

    离了首饰店铺，庞夫人腕上多了只翠镯，发间添了支金步摇，耳垂挂着对玛瑙坠子——这是她再三推拒后的结果。

    行至铺面大门处，汤楚楚蓦然止步，转身道："事实上，我这么做，亦有致歉之意。"

    庞夫人面上满是茫然，全然不解其意。

    "昨天小儿进入考场时，不慎冲撞了庞大人，还搅扰了入场秩序。"她语调舒缓，"庞大人未追究小儿过错。"稍顿，又道，"若直接馈赠财物于庞大人，恐落行贿之嫌。然妇人间互赠首饰玩物，再寻常不过。庞夫人不必心有不安。"

    庞夫人万分惊诧："竟有这等事？不知慧通议的公子如何称呼？"

    水云梦代答道："杨文轩，年方十三，怕是此次秋闱秀才里最年幼的了。年幼懵懂，幸得庞大人宽宏，否则这孩子怕是给楚楚姐丢丑了。"

    庞夫人立刻将这名字铭记心间。

    慧通议的厚礼让她惴惴难安，须回家问询夫君是否确有此事……

    入夜，庞夫人回到庞宅。平素此时夫君早该归家，可此九日正值乡试，身为学官的他须值守至子时，待与别的学官轮替后方可返家歇息。

    庞夫人小憩片刻，方等到夫君归来。

    庞学官刚净面更衣，踏入内室，便被夫人拽住话头："可知我今天遇着何人了？威名赫赫的三品慧通议！"

    整日困于贡院监考的学官，自是不懂慧通议驾临韵省的消息。他边解官服边说道："遇上了又怎样？三品慧通议是何等身份，岂是我等可以攀附的？"

    "这这，皆是慧通议赠予我的。”庞夫人开始兴冲冲展示妆奁匣，"慧通议讲她家公子入场时年幼无知，搅扰了入场的秩序，幸得大人宽宥未加责难。她以此相赠，既是赔礼亦是谢忱。未料到，我竟因你之故与慧通议结了善缘......"

    庞学官身子忽地顿住："慧通议家的公子亦来赴考了？"

    "可不是嘛，你一介学官，怎会毫不知情？"庞夫人嗔怪道，"我特意打听过了，慧通议的公子年方十三，估摸着是此次应试考生中最年幼的。你总该有些印象才是。"

    庞学官心头骤然掠过一丝不祥预感。

    慧通议这名字，在韵省可是被传得神得不能再神了。如此显赫人物的公子来韵省赴考，怎会无人提及？更蹊跷的是，身为三品诰命的慧通议，为何低调至此？

    他迟疑片刻，道："你可曾问过那慧通议家的公子叫何名？"

    "叫杨文轩。"庞夫人浑然未觉夫君面色骤变，"听闻他乃去岁抚州区域院试榜首，今年中举十拿九稳。多亏你入场那会儿关照了他，日后他若中举人，定报答你的大恩......你这是咋啦？脸色这般难看，莫不是身子不适？不行便请个大夫来瞧瞧？"

    庞学官猛地跌坐床沿，惊得庞夫人花容失色。

    "杨文轩...杨文轩..."庞学官一脸苦涩，"抚州五南县东沟镇人...全对得上...我居然做出这等混账事..."

    乡试前夕，确有人寻上门来，央他私下给个唤作杨文轩的考生使坏，只消令其名落孙山，便让他的官运更加通达。

    他于贡院供职近十载，这么多年来恪尽职守，从未有过半分懈怠。

    每逢三年一度的秋闱，不知多少人携金带银登门，求他于考场之上睁一只眼闭一只眼，皆让他铁面无私地拒之门外。

    他清贫如洗地守