若在韵省再不给陶家递份“投名状”，唐家这颗棋子便要被弃。

    唐大人指尖轻叩案面，毒计已成。

    他起身举杯，笑得春风满面：“犬子侥幸得中，下官自是喜难自抑，后日略备水酒，望巡抚大人、慧通议及诸位同窗赏光。”

    汤楚楚眼尾微挑——正愁没借口登唐府，帖子便送到眼前。

    “三日后我便赴京，恰逢其会，定去叨扰一杯。”

    唐大人低首掩去阴冷笑意：只要踏进唐家门槛，便叫她有苦难言，亦算给陶家交了差。

    ……

    宴会罢了，夜已深。

    杨小宝，余参仍在家倚案读书，见汤楚楚归来，忙迎上前。

    水云梦嗔道：“俩倔小子，非看到你安全归来才肯睡，汗也不发。楚楚姐，可查着凶手？那地方也敢搞事，简直无法无天！”

    “还能有谁？都指挥使司咯。”汤楚楚弯唇，“你且安心，网已布好。”

    “用我搭把手吗？”

    “后日随我去喝唐家的‘喜酒’。”

    水云梦这爆竹脾气，正适合去唱戏，场面才热闹。

    当夜，汤楚楚灯下笔走蛇龙，把每一步拆到最细——既要一击封喉，又得全身而退。

    翌日早膳未毕，汤二疾步而入：“通议，阳州急报：三月前小龙虾被下毒、方广元横死，皆阳州同判陶通齐主使，已判立刻斩首斩，不日押赴市曹。”

    阳州至韵省，信程三日。

    唐家必早她一宿得讯，难怪昨夜狗急跳墙。

    陶家三条人命已折她手，再添唐家，也无妨。

    待她进京，定要让陶浩瀚、淘林为连环毒计血债血偿。

    次日，唐都指挥使司为子张宴。

    唐少爷二次秋闱便夺第十，已是凤毛麟角。

    唐父四品武衔，贺客如云，门前车马填巷，礼盒堆山。

    汤楚楚、水云梦并戚嬷嬷下车，递帖径入正门。

    门房高声唱名：“慧——通——议——到！”

    喧声骤歇，满院宾客齐躬。

    汤楚楚含笑抬手：“诸位随意，今日我只当一餐客人。”

    唐夫人疾步迎出：“通议快请，上座奉茶。”

    汤楚楚望向唐夫人的眼神里，多了一丝怜悯——她原打算从这位正房夫人身上撕开唐家的口子，可连偷听数日，竟捕不到半分龌龊。

    唐夫人持家有方，教子严厉，待夫柔顺，无可挑剔；只可惜，她所托非人……

    随唐夫人入院，汤楚楚被请至主位落座。

    她目光一转，落在唐夫人侧方那位略年轻的妇人身上，笑意温婉：“这便是唐家小夫人？初到韵城便听闻，小夫人当年乃韵城最美之人，今日一见，方知传言还谦虚了。”

    小夫人掩唇，喜中带羞：“通议抬爱，妾已三十有余，哪有半分旧日模样，不过是坊间瞎传罢了。”

    “我可不是瞎夸。”汤楚楚语气亲昵，“前头唐夫人忙待宾客，小夫人若不嫌弃，就陪我闲话片刻，可好？”

    能得三品通议青眼，唐小夫人受宠若惊，忙侧身挨着她坐下，眉梢俱是光彩。