，汤楚楚已叠好最后一件衣裳，打算北上。

    巡抚的折子快马加鞭，月内必达天听，唐都指挥使司的结局不外两种：贬为平民或流放搬砖……

    “唐小夫人当天被休弃，娘家接回，当晚又塞进马车送走，”水云梦压低声音，“坏了族里姑娘的名声，谁容她？这一生算画句号了。”

    汤楚楚神色淡淡：“既敢搞此等事情，便该想到会引火烧身。”

    倘若那女人是受迫，她倒可设法替她洗白；可惜，并非。

    然而，偷听来的字字句句都昭示着：是唐小夫人先解了衣扣，唐大人又非柳下惠，半推半就，便滚作一处。

    人若做错事，账单迟早要结。

    “最冤的是唐夫人与唐小爷。”水云梦叹息，“唐夫人十月怀胎给唐家续了香火，却换来夫君早生外心；唐小爷替兄长干尽脏活，到头来反被亲哥扣上绿得发黑的帽子……”

    汤楚楚不再接话。

    她厌憎机关算尽，即便赢了，也只剩满心疲惫。

    她向往的不过是东沟镇的日子：一盏茶、一畦菜、几句乡音，风是自由的，人也是。

    可陶家那把刀还悬在娃儿们头顶，她须得入京，亲手拔掉这根毒刺。

    十月最后一天，汤楚楚等人悄然启程。

    每三载考一回的会试在来年二月，各地举子若等开春再动身，只怕连京都的啥环境都不懂，因此纷纷提前北上。

    去得早，还能赁一处僻静小院；去得迟，便连挤在鸡鸣狗吠的客栈都挤不进去。

    好在汤楚楚封三品通议时，皇帝已赐宅一座，省却“找窝”的烦恼。

    大船切水而行，冬风如刀，却也将晕船的不适削得七零八落。

    上次赴京她走陆路，颠簸二十日；此番自韵城换马至抚州，再登舟下阳州，转漕河北上，顺风十日即可抵京。

    阳州至京师这段运河，乃开国初年用败国俘虏开凿，比慕容晋运河更深更宽阔。

    朝廷派兵监工，五年始成。

    五年光阴，在古人眼里算不得漫长——可那河底埋的皆是白骨。

    俘虏们每日吃睡仅两个时辰，余下时间皆在干活，饥病无医，死者十之有三。

    运河通水之日，十万苦役只剩不足千人，河水翻涌，皆是冤魂……

    昔日的血与泪，凝成眼前这条滔滔长河，也托起景隆国蒸蒸日上的繁华与国势。

    汤楚楚倚栏远眺，碧波万顷，青山如黛，胸口的慨叹被江风一点点吹散。

    十日水程一晃而过，京都外的巨型码头已横亘眼前。

    橹橹相连，人声鼎沸，熙攘间尽是人间烟火与金银气味。

    “京都城，我再次归来啦！”杨小宝纵身跃下船舷，少年意气直冲云霄，“此番踏岸，便不再回头！”

    他誓要闯过会试、杀进殿试，金殿题名；他要立身庙堂，凭一己之力护住娘亲与阖家安康。

    “这码头……竟大到离谱！”水云梦目瞪口呆，“我原觉得东沟镇新码头已算巨无霸，跟这儿比，竟只配称孙子。”