“药材呢？”

    哈德斯凑过去搭话，扮演好自己的角色。

    “我听说东境那边需求很大？”

    “何止大。”

    年轻商人来了精神。

    “他们开了五家新式医院，培训什么护士”，还建了药厂。”

    “但人家不要生药材，要提纯过的精华，或者標准化的成药。”

    “看见那几辆车没？”

    他指了指车队中段。

    “全是玻璃器皿和蒸馏设备，从南境工坊订的，一套能换这个数呢。”

    他伸出五根手指。

    哈德斯適时地露出惊嘆表情。

    雷蒙在本子上记下：

    【新幣大面积流通，工业券为新技术交易所用，工业需求需要十分精细。】

    第二天傍晚，景象变了。

    道路上的商团少了，取而代之的是徒步的行人。

    一家老小，推著吱呀作响的板车，车上堆著羊皮褥、锅碗、几袋粮食，就是全部家当。

    许多人衣服破损，鞋子被磨破了，但脚步不停。

    雷蒙示意车队放慢速度。

    一个老者拉的车轮陷进泥坑，两名卫士上前帮忙推出来。

    老者连声道谢，口音是帝都西郊的。

    “先生这是去哪里？”哈德斯递过水囊。

    “东境。”老者喝了一大口，抹抹嘴，眼睛亮了起来。

    “去新工坊。”

    “我儿子半个月前就过去了，写信回来说，那边招炼钢工人，管吃住，一天干十六个烛烬时，但工钱是帝都的三倍！”

    “还教认字！”

    “十六烛烬时？”哈德斯皱起眉。

    “那不是————”

    “不是累死人的那种干法！”老者急忙解释。

    “信上说，分两班，中间有休息。”

    “受伤了有医生免费治，孩子满六岁能进学校，认字算数，不要钱！”

    旁边一个中年妇人凑过来：“我家去纺织厂。”

    “招女工呢，说是机器操作，不是手工纺线。包教会，头三个月学徒期也有饭吃。”

    “就不怕打仗？”雷蒙终於开口，声音平淡。

    人群安静了一瞬。

    一个青年站出来，脸上有疤，像是曾经当过兵：“先生，我们在帝国当兵，工餉剋扣，受伤了扔在营里等死。”

    “我朋友去了东境那边的革新军”，上个月捎信回来说，工餉足额发，每周能吃两次肉，训练受伤立刻有医生。”

    “最重要的是————”

    他压低声音：“不欺压普通人。”

    “他们说，当兵是保家，不是抢家。”

    雷蒙不再说话，车队继续前行。

    他掀开车帘向后望，夕阳下，通往东境的道路上，这样的人流绵延不绝。

    拖家带口，推车挑担，沉默地朝著同一个方向移动。

    没有喧譁，没有旗帜，却形成一股无声的洪流，缓慢而坚定地冲刷著帝国的根基。

    他在本子上写：

    【民心如沙粒从帝国的指缝间流失，並非因为饥荒或战乱的鞭子抽打，而是因为东方升起了新的晨星。

    帝国失去了赋予子民“盼望”的权能。子民便自己迈开双脚，向著传言中流淌著蜜与奶的应许之地跋涉而去。】

    第三天，他们遇到了形形色色的人。

    一队佣兵，鎧甲上还带著血渍，谈论的是希望城军事考核”。

    “他们说不管出身，只要通过测试就能进正规军。”

    “有套“体能標准”，我看了，比帝国选拔严，但公平。”

    “达標就是达標，不达標就滚蛋！”

    一个落魄贵族，马车破旧却还掛著褪色的家徽，正训斥儿子：“祖上隨一世大帝征战，得了这爵位。如今我们家族虽然落寞了，但血脉还在！”

    “身在东境的长公主殿下是正统皇室，去她麾下效力，重振家业，才是正途！“

    几个学者模样的人，背著鼓囊囊的书箱，爭论著希望城公学招聘启事：“他们居然要开格物学”，教授机械原理、基础数学，还给研究经费————”

    还有行脚僧、手艺人、甚至几个眼神躲闪的前税务官。

    每个人都有自己的盘算，但方向一致：

    向东！

    中午在路边树林休息时，雷蒙看见几个行商围在一起，传阅著几份报纸。

    那纸张质量普通，印刷却清晰。

    头条標题是《第三俘虏改造营正式投產，首月矿石產量超预期》。

    副標题写著《俘虏代表：劳动换尊严，我们选择留下》。

    雷蒙瞳孔微缩。

    这份《晨曦时报》