“儿臣遵旨。”

    姜显躬身一礼，平静地说道：“回父皇，前日薛通政至澄心庄寻吴平问话，因吴平乃王妃兄长，又在儿臣别院养病，故儿臣应薛通政之请，于竹韵轩内旁听见证。薛通政问案心切，吴平初时推诿搪塞，薛通政便以刘炳坤奏报疑点层层诘问，言辞颇为锋锐。”

    他顿了一顿，略显喟然道：“彼时吴平被问得哑口无言，情状狼狈几近崩溃，薛通政更以罪同谋逆”、拖累满门”、千古罪人”等语相激，吴平在薛通政凌厉攻势之下，精神彻底崩溃，痛哭流涕指认郭岩为主谋，供出南郊马场地窖藏匿赃物之事，并当场画押。此乃儿臣亲眼所见，句句属实。”

    殿内先是陷入一阵寂静，随即渐有骚动。

    姜显的证词听起来很客观，并未指责薛淮有逼供之嫌，但是每一个细节的选择和用词的微妙，都足以让朝堂上这些重臣听出弦外之音—吴平的供词是在薛淮强大的精神压迫和恐惧裹挟下产生的，其真实性自然大打折扣，尤其是结合昨日吴平暴毙、南郊马场空无一物的结果，更显得薛淮的成功象是一场用力过猛的闹剧和阴谋的起点。

    薛淮依旧维持着平静，他只淡淡看了一眼姜显，脑海中浮现前天在澄心庄内的见闻。

    他知道自己距离真相又近了一步。

    但是旁人却不会象他这般冷静，安远侯郭胜当即指着薛淮斥道：“薛通政，你为求一己之功，全然不顾朝廷法度，不顾同僚体面，更不顾及吴平乃宗室姻亲，以如此酷烈手段威逼利诱，致使其心智迷乱胡乱攀咬，这才有了那份所谓的供状！吴平之死，焉知不是被你逼得走投无路绝望自戕，或是你为掩盖逼供真相而杀人灭口？”

    见薛淮依旧没有反应，郭胜遂转向御座大礼参拜，悲愤道：“臣恳请陛下，即刻罢免薛淮钦差副使之职，交有司严加审讯，追究其构陷勋贵、逼死人证、渎职失察之罪！”

    “臣附议！”

    “臣附议！”

    “请陛下严惩薛淮！”

    郭胜的控诉瞬间点燃勋贵集团和部分对薛淮嫉恨不满的官员的情绪，附议之声此起彼伏，形成一股强大的声浪，要将那个年轻的身影彻底淹没。

    这等阵仗连首辅宁珩之都微微蹙眉，而沉望眼底虽有忧虑，却没有立刻出面帮薛淮解围。

    他相信薛淮能够应对，更重要的是今日早朝前，师徒二人有过短暂隐秘的交流，所以沉望没有冒然打乱薛淮的节奏。

    当此时，压力如山崩海啸般向薛淮压来。

    天子满含深意地看向薛淮，问道：“薛淮，而今众议汹汹，你有何话说？”

    薛淮抬头迎着天子的审视，恳切地说道：“陛下，臣薛淮自蒙圣恩，以弱冠之龄忝列朝班，授通政之职参赞机要，唯恐才疏德薄有负圣心。刘炳坤一案扑朔迷离，言官喋血于闹市，军国弊情隐于京营，臣与范总宪受命于危难之际，秉承圣意彻查此案，不敢有丝毫懈迨，更不敢有半分私心。”

    “朕相信你的忠心。”

    天子微微颔首，又问道：“关于安远侯的指控，你作何解释？”

    “臣可以解释。”

    薛淮转而看向郭胜，不急不缓地说道：“安远侯，吴平的遗体存放在行台之内，以冰块保其尸身不腐，侯爷可亲至行台，查看吴平身上是否有一丝一毫的伤痕。关于吴平交代的供状，那上面有吴平的亲笔画押，难道侯爷是想说，下官可以在澄心庄内，当着楚王殿下的面，仅凭这一张嘴，就能逼得楚王殿下的妻兄承认他没有做过的罪行？

    郭胜一室。

    薛淮又环视殿内重臣说道：“诸公皆为我大燕中流砥柱，想来不至于会生出这般误解。退一步说，假若薛淮真有此等摄人心魄之能，为何昨日在南郊马场，不能逼得郭岩承认罪行？难道仅仅是因为楚王殿下不在场？安远侯莫非是想说，楚王殿下才是下官立功心切不择手段的同谋？”

    姜显面色微变，但是此刻在天子眼底下，他当然不敢出言驳斥。

    郭胜的脸色变得很难看，强撑道：“你素来巧舌如簧，朝中谁人不知，但是你如何解释吴平暴亡，又如何解释南郊马场并无赃物？”

    薛淮却不再看他，他转而朝向御座，在庙堂诸公的注视中，猛地撩起绯红官袍前摆，大礼参拜。

    这一幕让天子双眼微微眯起。

    薛淮双手高高捧起像征着他四品官阶的象牙笏板，高声道：“陛下，吴平暴毙行台，臣的确难辞其咎，南郊马场搜证未果，臣亦难逃办案不力之责。朝堂之上质疑汹汹，臣百口莫辩，然而——”

    他抬起头，决然道：“臣恳请陛下，再给臣最后一次机会。臣愿立军令状，十五日，只需十五日，臣必倾尽心血穷尽所能，协助范总宪将此案查个水落石出，揪出谋害刘炳坤、毒杀吴平之真凶，查明京营弊案之全部始末，将幕后魑魅魍魉尽数绳之以法，