九月十八，午后。

    通州码头，熙熙攘攘。

    往来商旅和行人在忙碌之馀，总是忍不住看向码头东北角，只见那里氛围森严，数百打着京营旗号的悍卒严阵以待，往常在码头上耀武扬威的巡检只配在外围戒严。

    这里作为进出京城最重要的交通枢钮，达官贵人并不罕见，但象今日这般阵势少之又少，这让众人愈发好奇究竟是哪位大人物莅临，只可惜京军和巡检层层叠叠，将里面的情形遮掩得密不透风。然而对于漕督衙门通州通判曹正来说，他宁愿自己无缘见识这等场面。

    昨天清晨，他被人从美梦中惊醒，来不及发火，便听到一个浑身汗毛竖起的消息，从扬州而来的沉家船队在四女寺河段遇袭，所幸沉家护卫机警忠心，没有让贼人得逞。

    但这足以让曹正心惊胆战，因为他很早便收到漕督赵文泰的密信，务必要保证沉家一行平安抵京，绝对不能出差错。

    沉家的船队一路平安无事，偏偏在曹正管辖的河段遇袭，他怎能不骂娘？

    尤其是今日一早来到通州码头，亲眼看到那位年轻位尊的右通政在数百京营精锐的护送下到来，曹正更是觉得心里比吃了黄连还苦，愈发恨透了那些自寻死路的贼人。

    他远远望见那被京营精锐拱卫在中央的年轻身影时，心头那股火烧火燎的惊恐瞬间化作滚油。顾不上整理歪斜的乌纱帽，也顾不得自己肥胖身躯在初秋微凉天气里跑出的满头大汗，曹正几乎是连滚带爬地推开挡路的巡检兵丁，朝着薛淮的方向急趋前行。

    “下官漕督衙门通州通判曹正，叩见薛通政！”

    隔着护卫还有七八步远，曹正便撩起袍角，“扑通”一声跪倒在冰冷的石板地上。

    周遭的京营士兵依旧目不斜视，保持着肃杀阵型。

    薛淮的目光落在面前这个五体投地的漕衙通判身上，眉头微微一皱，旋即缓步上前，虚扶道：“曹通判何须如此大礼，起来说话。”

    “谢过通政大人！”

    曹正连忙爬起来，却不敢直腰，依旧保持着躬身姿态，垂首躬敬道：“薛通政亲临，下官未能远迎，实属罪该万死！前夜河道惊变，下官闻讯后肝胆俱裂，即刻点齐通州卫所有可用兵马，封锁水路陆路要道彻夜缉查。下官恨不能将那帮丧心病狂的贼子碎尸万段，竟敢惊扰沉公、沉夫人及沉小姐大驾，简直罪不容诛！”

    薛淮静静地听着，脸上不见喜怒。

    昨日正午收到白骡派人送来的密信，他当时又惊又怒，立刻便要入宫面圣，但在赶赴皇宫的途中，他冷静了下来。

    从白骡的禀报来看，贼人这次夜袭浅尝辄止，并非孤注一掷玉石俱焚，这说明此事只是一个开始，他不能让愤怒冲昏头脑。

    因此在后续面圣的过程中，薛淮只将夜袭的过程简略复述一遍，并向天子奏请，他想亲自来通州码头迎接未婚妻子一行。

    天子自然允准，特地让秦万里安排数百锐卒随薛淮赶赴通州，并且已命靖安司和刑部追缉贼人。此刻看着曹正刻意展现出来的姿态，薛淮没有求全责备，只是缓缓道：“曹通判，职责所在，尽心即可。”

    曹正微微一怔，一时间捉摸不透这位年轻贵人的心思，联想到此人在朝堂上的事迹，更不敢擅自做主，见他似乎没有苛责的意思，便愈发恭谨卑微地说道：“通政一路辛苦，码头风大，请移步漕衙公廨稍歇，下官已备好茶水”

    薛淮干脆地摇头道：“不必了。”

    曹正噎了一下，脸上堆满的笑容有些僵硬，却不敢有丝毫异议，只能连声应是，老老实实地站在一旁等侯。

    约莫一刻钟后，三艘货船拱卫着一艘高大华丽的福船，缓缓转过河湾，桅杆上沉家的旗帜在风中猎猎招展，清淅地映入眼帘。

    薛淮立刻向前迈步，馀者相继跟上。

    李顺则带着薛府仆人在这一片事先定好的局域设置围挡，毕竟船上有沉家女眷和薛淮的未婚妻子，不宜让外人瞧见，这是崔氏特意交代过的事情。

    船队平稳地靠岸，当跳板搭上码头，沉秉文和杜氏的身影率先出现在船舷。

    薛淮压下翻腾的思绪，快步迎了上去，在跳板前站定然后深深一揖，郑重道：“小婿薛淮，拜见岳父大人，岳母大人！得悉船队深夜遇袭，小婿寝食难安，万幸只是虚惊一场。”

    “景澈勿忧。”

    沉秉文看到薛淮，眼中闪过一丝欣慰，继而微笑道，“这一路两千里，难免会有宵小作乱，如今已至京城，贼人断然不敢暴露踪迹。”

    杜氏在一旁也红着眼框连连点头。

    眼下不是密谈的场合，所以薛淮和沉秉文都未提及夜袭的具体细节。

    他的视线越过岳丈和岳母，不着痕迹地投向福船的船舱门口。

    舱门处光影晃动。

    一抹熟悉的身影出