薛淮走出涵光殿，初冬清冽的空气扑面而来，带着西苑湖水特有的冷冽湿气，让他精神微微一凛。

    沿着曲折的回廊行走，穿过几道月洞门，西苑的景致在眼前铺展。

    北海在午后惨淡的阳光下泛着清冷的光，远处琼华岛上的白塔，沉默地俯视着这片皇家园林。

    薛淮的脚步不疾不徐，心中却思绪翻涌。

    今日这场看似寻常的面圣暗藏玄机，天子那一连串超出规格的恩赏像征着他对薛淮的器重和青睐，但是他特意让薛淮和薛明纶相见又似乎存着敲打之意。

    薛淮不会杞人忧天，但也不会单纯地看待那位卷土重来的同宗长辈。

    当他刚走出西苑宫门，侧前方便传来一声温和的呼唤：“景澈留步。”

    薛淮脚步一顿，转过身。

    只见薛明纶竟在此等他。

    这位新任工部右侍郎步履从容，脸上带着一丝疲惫却温和的笑意。

    薛淮拱手道：“侍郎大人。

    ，“什么大人，叫得生分了。”

    薛明纶摆摆手，走到薛淮身边，与他并肩向不远处的午门走去，悠然道：“老夫不过戴罪之身，忝居工部副贰，当不得此称了。你若不介意，还是如从前那般称一声伯父吧。”

    薛淮沉默了一瞬，从善如流道：“薛伯父。”

    声音平稳，听不出情绪。

    “这就对了。”

    薛明纶脸上的笑容舒展了几分，侧头仔细打量着薛淮：“通政司事务繁剧责任重大，陛下倚为耳目，但你也要善自珍重。年轻虽是本钱，却也不能过分透支。”

    关切之情溢于言表。

    “劳伯父挂念，晚辈尚能支撑。”

    薛淮答道，目光落在前方幽深的宫巷尽头。

    “方才在陛下面前不及细问，不知你的终身大事筹备得如何了？”薛明纶话锋一转，语气更为温厚，“婚期就在眼前，诸般礼仪、宾客、宴席可都安排妥帖？”

    薛淮忍不住转头望去，只见薛明纶神情温和，几乎无懈可击。

    当下没有外人在场，更没有天子那双深邃的眼睛盯着，然而薛明纶依旧没有表露分毫对薛淮的不满。

    都说眼睛是心灵的窗户，薛淮从对方眼里只能看到一位长辈的亲善。

    看来这四年时间，薛明纶已经修炼到更高明的境界，让两世为人的薛淮都看不出破绽。

    一念及此，薛淮更不敢大意，滴水不漏地回道：“婚事仪程皆已齐备，不敢过分铺张，只循礼而行。”

    薛明纶眉头微皱，不赞同地摇头道：“景澈此言差矣。婚姻乃终身大事，亦是薛氏宗族盛事，岂能过分简陋？礼不可废，该有的体面一分也不能少，更何况你如今是天子近臣，自有朝廷体统在。老夫虽不才，在京中尚有几分故旧情面，若有需帮衬之处，万勿客气。

    “1

    “伯父美意，淮心领了。”

    薛淮的神情恳切而谦逊，随即露出袖中的恩旨，徐徐道：“只是陛下已经赐下恩赏，天恩已是殊荣，若再劳烦伯父及宗亲，恐有招摇之嫌，反为不美。”

    薛明纶脸上的笑容丝毫未减，带着几分欣慰说道：“也好，景澈你能如此思虑周全，实乃我薛家之幸。”

    他抬起左手，似乎想如长辈般拍拍薛淮的肩膀以示嘉许。

    就在这时，午门城楼高大巍峨的阴影已笼罩下来。

    巨大的城门洞开，宫禁内外的界限泾渭分明。

    一阵强烈的穿堂风呼啸而来，吹得两人袍袖翻飞。

    薛明纶伸到一半的手，自然地改为整理一下自己被风吹乱的衣襟。

    他站在午门巨大的门洞下，望向宫墙外那片代表着权力与纷争的广阔天地，脸上的温和笑意渐渐沉淀为一种历经沧桑后的平静。

    “景澈。”

    薛明纶的声音穿透呼啸的风声，带着一种奇异的沉静：“一笔写不出两个薛字。”

    薛淮心头微震，面上却不露分毫。

    午门巨大的阴影切割着光与暗，薛明纶鬓角的白霜在逆光中愈发清淅。

    “这四年，老夫在河东老家看山种田，研读营造法式之馀，想得最多的便是得失二字。老夫跌宕宦海数十载，曾攀至尚书高位，也曾一朝跌落尘埃。风光时门庭若市，落魄时门可罗雀，世态炎凉人情冷暖，老夫尝遍了。”

    他的目光从远处收回，重新落在薛淮年轻俊逸的面庞上，缓缓道：“此番蒙陛下不弃召我回京，以戴罪之身效力工部，所求者无非是尽馀生之力为朝廷分忧，为工部营造事拾遗补阙，求一个将功折罪罢了。老夫浸淫工部庶务数十载，于物料采买、工费估算、匠作统筹，确有些许心得。若能以此微末之技，实实在在为国库省下几两银子，为边关将士多铸几副坚甲几柄利刃，