太和二十二年，十二月初十。

    晨钟刚敲过卯正二刻，凛冽的寒风裹挟着细碎的冰晶，敲打着马车的窗棂。

    薛淮端坐车中，双手拢在袖内，神情淡然沉静。

    与通政司一众同僚依依惜别的景象历历在目，而他已经踏上新的征途。

    马车行至院前街口，宏伟的门庭撞入江胜等人的眼帘。

    都察院大门坐北朝南，规制远非通政司可比。

    五开间的门面，黑漆大门厚重深沉，门楣上高悬的“都察院”匾额乃是天子御笔亲题。

    门前左右矗立着两尊威严的石狮，鬃毛虬结怒目圆睁，象征着风宪之司的凛然不可侵犯。

    门檐两侧延伸出长长的八字粉墙，在冬日清晨的寒风中更显冷峻。

    门廊下，身着绛红色号衣、腰佩雁翎刀的值守军士分列两侧，冷峻地审视着每一个进出之人，那份肃杀之气让寻常官员望之便心生凛然。

    这里便是执掌大燕中枢和地方官府监察弹劾之权的都察院。

    若说靖安司缇骑的出现会让官员和权贵不寒而栗，那么被御史盯上同样是他们最不愿看到的场景。马车在离正门尚有数十步的下马碑前停下，薛淮掀开车帘走下来。

    他轻吸一口清冽的空气，整理了一下官袍前襟，然后朝前方都察院的大门望去。

    “左金都御史薛大人到！”

    门房早已得了消息，见到薛淮身影立刻挺直腰板，声音洪亮地向内通传，同时快步近前，姿态躬敬却不谄媚地行礼道：“下吏参见薛金宪！都堂蔡总宪、范副宪及诸位堂官已在正堂等侯大人。”“免礼。”

    薛淮颔首，只带江胜一人随对方进入都察院，其馀护卫则在门房内歇息等侯。

    一入仪门，景象壑然开朗，却又更加凝重。

    眼前是一个极为宽广的庭院，足有通政司前庭的数倍之大，青石铺地严丝合缝，映着清冷的天光。庭院东西两侧，是两栋极其宏大、几乎一眼望不到头的长廊式建筑，这便是名震朝野的六科廊。每廊各有数十间值房，分属吏、户、礼、兵、刑、工六科给事中办公之所。

    此刻时辰尚早，但已有不少身着青袍和绿袍的给事中步履匆匆穿梭其间，每个人脸上都带着一种特有的精干与警剔。

    薛淮的目光并未在六科廊过多停留，随门房径直穿过这片充满活力却也暗藏锋芒的局域，沿着庭院中轴线向北，尽头是一座规制堪比六部大堂的正堂，这里便是协恭堂，乃都察院全体官员议事及接待重要访客之所。

    当此时，一群人影已经从协恭堂内迎了出来，为首之人正是面容清灌眼神锐利的左都御史蔡璋。他身着正二品锦鸡补子绯袍，头戴七梁冠，虽是文官，却自有一股不怒自威的气度。

    蔡璋身侧半步之后，便是薛淮的老熟人、年近五旬的正三品左副都御史范东阳。

    按照大燕官制，都察院内左为实职右为虚衔，因此不常设右都御史、右副都御史和右金都御史，这三种官职一般为外放重臣如督抚、三司、巡按之加衔，以加授其名正言顺监察地方之权。

    故此范东阳是蔡璋之下名副其实的都察院第二人，院中官员皆尊称他为副宪。

    “景澈，可算把你盼来了！”

    蔡璋语调洪亮，脸上带着毫不掩饰的欣喜与亲近，上前亲热地拍了拍薛淮的肩膀。

    他与薛淮的座师沉望交情莫逆，又深知天子对薛淮的器重以及薛淮自身的能力，对于薛淮的到来自然满心欢喜。

    “下官薛淮，参见总宪大人！”

    薛淮一丝不苟，躬身行礼。

    “不必多礼！”蔡璋一把扶住他，笑容满面道：“今日起你我便是同衙为官了！”

    范东阳随即上前半步，与薛淮目光交错，两人脸上几乎同时浮现会心一笑。

    犹记得当年春闱案后，范东阳对时任翰林院侍读的薛淮生出招揽之心，被薛淮婉拒亦不介怀，后来两人多次默契合作，早已结下深厚的情谊。

    如今重逢于此，一切皆在不言中。

    蔡璋对两人的渊源并不陌生，这两名下属虽然年纪相差较大，但他们的品格和能力都值得称道，因而他对两人的亲近乐见其成，只在一旁微笑看着他们见礼。

    范东阳之后则是另外两位左金都御史程兆麟和陈禹年。

    左金都御史一般常设两到四人，四年前范东阳便是其中之一，因为他下江南查案和押银的功劳，被天子提拔为左副都御史，从此正式踏入高官串行。

    程、陈二人对此的想法不得而知，但是至少面上能维持和谐的氛围，他们对薛淮的态度同样和煦又热情。

    薛淮从容应对。

    他知道程兆麟这两年和宁党走得很近，或许是因为天子对范东阳的器重深深刺激到他，使得他想要在朝中寻求更