林姑娘的条件有二。”裴照的声音再次响起，带着不容置疑的力量，“其一，即日起，恢复林家在江南盐运中三成的份例。其二，联合所有渠道，全面抵制薛家商号，断其货源，阻其销路。”

    一名老成持重的盐商沉吟道：“药方虽好，可这天山雪莲与北地铁线草，皆是北境军控之物，我等如何能得？”

    裴照折扇一合，眼中精光一闪：“林姑娘能拿出此方，自然就能打通关节。这‘晚照’二字，是当年先帝亲赐林家暗商凭证的印记，唯有嫡系血脉知晓开启之法。北境王爷已下令，凡持林家‘晚照’印信者，可从北境商路平价购入此二味药材。诸位，这诚意，够不够？”

    “轰”的一声，船舱内炸开了锅。

    能调动北境藩王的力量，这已经不是简单的商战，这是通天的手腕！

    最终，十二位盐商当场咬破指尖，歃血为盟。

    林家沉睡多年的经济命脉，在这一夜之间，被重新激活，化作一柄刺向敌人的利刃。

    消息传回京城，荣国府议事厅内，气氛凝重如冰。

    贾政将手中的江南密报重重拍在桌上，气得脸色铁青，胡子乱颤：“荒唐！简直是荒唐！林丫头她一个未出阁的女子，竟敢私联藩王、结党营商！这……这成何体统！”

    王夫人坐在他身侧，面色却是一片死灰。

    她刚得到消息，她那位在都察院任职的堂弟，因被查出当年弹劾林如海的奏章系伪冒笔迹，已被刑部收监，恐将问罪。

    她精心布下的局，正从根基处一寸寸崩塌。

    就在此时，赖大家的连滚带爬地冲了进来，声音尖利：“老太爷，太太！不好了！老太太……老太太下令，命人重修东跨院，说……说要挂上‘绛珠草堂’的匾额，准备迎接林姑娘回府省亲！”

    贾政一愣，王夫人更是如遭雷击。

    赖大家的喘着气，继续道：“老太太还放出话来，说我们府里，以后谁要是再敢提什么‘金玉良缘’，就是存心忤逆她这个老婆子，要活活打死！”

    一言既出，阖府震动。

    蘅芜苑内，薛宝钗独坐窗前，素日里温婉端庄的脸上血色尽失。

    她紧紧攥着胸前那枚赤金宝络，金属边缘硌着手心，上面的“不离不弃，芳龄永继”八个字，此刻只觉得冰冷刺骨。

    窗外雨打芭蕉，一声声敲在心头，像是命运渐行渐远的脚步。

    她终于明白，那场曾被她母亲和自己视为天作之合的姻缘，就在这无声无息的风波里，碎了。

    同一时刻，北境帅帐。

    萧策手中拿着的，不是军报，而是一封来自姑苏的信。

    信上没有一个字，只有一幅水墨丹青。

    画的是江南雨景，一座小桥，一叶扁舟，几株杏花开得正盛。

    岸边，立着一个素衣女子，身形纤弱，正微微回首，望向阴沉的天际。

    他凝视着画中那道身影，良久，那张素来冷硬如铁的面庞，竟缓缓勾起一抹笑意。

    三年前那个雪夜，也是这样一幅杏花图，夹在他被通缉的奏折里，救了他一命。

    那时她尚在襁褓，不知自己早已成了他心中唯一的软肋。

    “王爷，您已经七夜未合眼了。”霍岩端着参汤，低声劝道。

    萧策将画纸小心翼翼地折好，贴身放入怀中。

    他猛然起身，大步走出帐外，对着漫天风雪下令：“传令下去！”

    他声音不大，却字字如刀：“亲率五千精骑，即刻南下！名义——巡视漕运安全！”

    大军开拔，沿途州县官吏无不惶恐出迎。

    行至淮安府江畔，萧策勒马停驻，朔风吹动他玄色的大氅，猎猎作响，如同战旗招展。

    他望着南方，对身旁的霍岩沉声道：“再传我一道军令：凡林小姐所经之地，沿途驻军需暗中提供庇护。若有不开眼的东西胆敢寻衅刁难——格杀勿论。”

    消息不胫而走，一夜之间，朝野皆知。

    那位杀人如麻、权倾朝野的活阎王，终于有了软肋。

    而那根软肋，也成了天下人谁也不敢碰的逆鳞。

    一个月圆之夜，姑苏码头。

    林黛玉立于一艘即将启航的官船船头，月华如水，倾泻在她身上，为她素白的衣袂镀上了一层清冷的银辉。

    江风拂面，带着湿润的凉意，吹起她鬓边一缕青丝，掠过脸颊，微微发痒。

    “小姐，我们……真的要回那个地方去吗？”紫鹃为她披上斗篷，声音里带着一丝不安，指尖触到她肩头时，察觉到一丝不易察觉的僵硬。

    林黛玉的目光穿透夜雾，望向遥远的京城方向，嘴角勾起一抹极淡的弧度，似嘲弄，又似期待。

    “回去？”她轻声反问，“不，我不是回去。”

    她顿了顿，语气陡然转冷：“我是回去，拿回本该属于