态，强硬地将筹备宴席的对牌和账册，尽数交到了薛宝钗手中，美其名曰“让她历练持家，也冲一冲晦气”。

    其真实意图，却是要在寿宴之上，当着满堂宾客，重提“金玉良缘”之说，以此向外界宣告：贾薛联姻的根基稳如泰山，区区盐案，不过是癣疥之疾，动摇不了国公府的根本！

    宝钗默默接下了账册，面无表情。

    深夜，她在灯下翻阅账册，烛火摇曳，在纸上投下她孤影幢幢。

    指尖翻动纸页发出沙沙轻响，忽而在一笔支出上陡然停住。

    “胭脂巷宅院，月租三十两。”

    一笔毫不起眼的开销，却像一根毒刺，扎进了她的心里。

    她派人暗中一查，心头顿时如遭重锤！

    那处宅院，竟是王夫人瞒着所有人，私下为贾宝玉购置的秘密别院，专供他偶尔躲避贾政管教、与外面那些清客优伶厮混时所用！

    原来，他也不是什么衔玉而生的宝贝。

    原来，他所谓的“不染俗尘”，不过是母亲精心为他打造的一个华美牢笼。

    而她薛宝钗，就是王夫人选中的、最体面、最温顺的那个笼中伴侣。

    这场所谓的“良缘”，从头到尾，都是一场冰冷、精准的利益交换。

    连宝玉的命运，也不过是王夫人手中的一枚筹码。

    贾母寿宴前夜。

    黛玉独自一人登上了大观园的最高处，俯瞰着脚下灯火璀璨、歌舞升平的荣国府，宛如在看一出即将落幕的闹剧。

    夜风吹起她的衣袂，猎猎作响，紫鹃为她披上鹤氅，轻声道：“小姐，宝钗姑娘今日独自去了趟城南的义庄，奴婢遣人跟着，看到她悄悄烧了一叠旧信，似乎是……薛家大爷从前写给她的。”

    “对了，”紫鹃顿了顿，压低嗓音，“奴婢昨夜探得，周妈妈独女自幼腿疾，每逢阴雨便痛不能行，求遍名医无效。她曾在庙里许愿：若有谁能治好女儿，愿焚香叩首，肝脑涂地。”

    黛玉闭上眼，感受着风从指尖流过的冰冷触感，片刻后，唇角竟勾起一抹极淡的笑。

    “她在焚心。”

    烧掉的不是信，是她作为“薛宝钗”的最后一丝幻想与温情。

    “小姐……”紫鹃有些不忍，“宝钗姑娘她……”

    黛玉睁开眼，眸中清冷如雪，她从袖中取出一枚小巧的铜牌递给紫鹃：“明日一早，送去‘锦绣坊’的周锦华处，告诉她——她女儿的腿疾，寿宴之后，我便可为她施针。”

    周锦华，正是薛家最大的绣坊掌柜，也是薛姨妈最信任的心腹。

    紫鹃怔住了：“小姐……这是要拉她回头？”

    黛玉摇了摇头，声音轻得仿佛随时会散在风里：“不。”

    她转身，望着那片虚假的繁华，一字一句道：“我是要让她亲眼看着，什么叫‘恩断义绝’。”

    次日，贾母寿宴，荣庆堂内宾客云集，钟鸣鼎食。

    丝竹管弦之声缭绕梁间，酒香与熏香混杂成一片暖腻气息，映得厅中金碧辉煌。

    王夫人穿着一身石青色金双蝶穿花纹样的礼服，满面春风地接受着众人的道贺，目光不时扫过一旁安静端坐的薛宝钗，眼中满是算计与得意。

    酒过三巡，菜过五味。

    王夫人终于端起酒杯，清了清嗓子，正欲当众宣布“两家议亲”之事，为这场风波画上一个“圆满”的。

    “报——！”

    一声凄厉的长喝划破了满堂喜气。

    只见两名身着公服的差役手持户部紧急公文，大步闯入宴厅，身后跟着的，竟是面如死灰的都察院主事孙济川！

    “奉圣上口谕，户部接‘锦绣坊’掌柜周锦华主动投案，供出薛、王两家，多年来通过绣坊生意，往来洗钱，数目高达八万余两白银！”

    孙济川的声音不高，却字字如雷，炸得满堂宾客鸦雀无声。

    他顿了顿，目光如刀，直刺王夫人。

    “更要命的是，其中有多笔巨额资金的流转时日，与贵妃娘娘宫中赏赐之期，完全吻合！”

    全场哗然！

    此事已不再是商贾贪污，而是牵扯到了后宫与前朝的资金往来，这是足以动摇国本的弥天大罪！

    贾政一张老脸瞬间涨成了猪肝色，他猛地站起，指着王夫人，气得浑身发抖，半晌才吼出一个字：“将……将太太请回内室，静养！”

    王夫人手中的酒杯“当啷”一声落地，碎片四溅，酒液泼洒在猩红地毯上，像极了一滩凝固的血。

    整个人瘫软下去，被两个婆子狼狈地拖走。

    席间，薛宝钗僵坐着，仿佛一尊没有生命的玉像。

    她手中的酒杯悄然滑落，“啪”地一声，在地上碎成千万片，如同她那颗支离破碎的心。

    她抬起头，目光越过满座惊惶的宾客，望向高堂之上那对虚