脸白的。”

    黛玉歪在榻上，拿着帕子捂嘴咳了几声，眼角却瞥见赵姨娘的眼珠子骨碌碌乱转，最后定格在案头那封压了一半的信笺上。

    那是黛玉特意留在那儿的。

    信上只有一行字：北境已备铁骑三千，待寿辰烟火起，即刻入城。

    赵姨娘坐了不足半盏茶的功夫便借故走了。

    不到半炷香，柳十三便传来消息：赵姨娘身边的贴身丫鬟从角门溜了出去，直奔东华门外的一家不起眼的茶肆。

    “鱼咬钩了。”黛玉把玩着手中的白玉镇纸，指尖感受那玉石温润又冰冷的质地，如同命运的表里，“阿七跟上去了？”

    “跟上了。那是三皇子的暗桩。”

    夜色深沉，三更鼓敲过。

    永济桥畔，浓雾如瘴，伸手不见五指。

    巡夜司的暗哨早已伏于桥墩阴影里，屏息待令。

    不多时，一阵极轻的脚步声传来——鞋底碾过碎石与湿苔的摩擦声，断续而谨慎，像是怕踩碎夜的寂静。

    一个青布直缀的男子鬼鬼祟祟地出现，肩上的药箱在雾中拖出一道模糊轮廓，与桥头等待的黑衣人迅速交换了一个木箱。

    “动手！”

    数道黑影暴起，甚至没给那两人拔刀的机会，便直接卸了下巴按在泥地里。

    泥水四溅，俘虏喉间发出咯咯怪响，挣扎中一只手伸向袖口，却被一脚踩住手腕。

    箱子打开，里面整整齐齐码着十支短箭。

    黛玉拿起一支，借着火折子的光亮，看见箭镞上泛着幽蓝的光——那是掺了“迷魂散”的剧毒，只要擦破一点皮，人就会陷入短暂的癫狂，六亲不认。

    听觉：火折子噼啪轻响，远处乌鸦受惊飞起，翅膀拍打声撕开浓雾；俘虏在地上喘息呜咽，牙齿打颤的声音清晰可闻。

    触觉：短箭握在手中沉重异常，金属寒意透过掌心直抵血脉，仿佛握住的不是武器，而是某种即将苏醒的诅咒。

    被摁在泥水里的俘虏是个软骨头，没受住两轮刑便招了。

    “是……是府里的‘红袍客’……”那人鼻涕眼泪糊了一脸，“每月十五在净莲庵烧香时递信，酬金都是孙姑姑代收的……”

    “红袍客。”黛玉咀嚼着这三个字，脑海中浮现出贾琏那身常穿的大红猩猩毡斗篷。

    她随手扔下短箭，接过紫鹃递来的湿帕子细细擦拭手指，仿佛刚才碰了什么脏东西：“明儿个请琏二哥来一趟，就说我要清点父亲寄存的药材账目，有些陈年旧账，得好好算算了。”

    窗外秋风骤起，一片枯黄的梧桐叶打着旋儿飘进屋内，正好覆在案头那张尚未拆封的礼单上。

    叶脉干裂，边缘蜷曲，触地时发出细微的沙沙声，如同命运落子无声。

    黛玉目光扫过，瞳孔微微一缩。

    那是一份寿礼单，收件人写着“贾母”，而寄件人那一栏，赫然写着三个力透纸背的大字——“林如海”。

    父亲曾言，寿辰贺仪乃虚礼，徒增烦扰……怎会突然遣使送单？

    除非……他的印鉴已落他人之手。

    “紫鹃。”黛玉盯着那张礼单，声音冷得像是从冰窖里捞出来的，“备车。明日老祖宗寿辰之前，我要先去一趟祠堂。”