补亏空的贾琏而言，无异于久旱逢甘霖。

    贪欲一旦起了头，便如野草疯长。

    周瑞家的儿子仗着自己那点小聪明，连夜去了戌字七号仓提货。

    只是他没想到，等着他的不是白花花的银子，而是守仓校尉冰冷的枪尖。

    那伪造令函本欲发往大同前线，却被兵部值守主事察觉印模走形、文书格式错漏百出，立时报备尚书府。

    顺藤摸瓜之下，竟查出戌字七号仓近年频繁调动“赤髓胶”——此物产自滇南瘴地，可助火器引信防潮，私运一斤可获利二十倍，然朝廷明令禁止民间流通，根本不在常规军需名录之中。

    兵部雷霆出击，连夜查封，那条隐秘的走私链条瞬间被扯得稀烂。

    消息传到净莲庵，孙姑姑哪里还坐得住。

    一顶不起眼的青帷小轿趁着夜色匆匆出城，刚行至官道拐角，便被几匹快马截住了去路。

    柳十三没废一句话，手中长刀连鞘都没出，直接挑开了轿帘。

    孙姑姑哆哆嗦嗦地被拽了出来，从她贴身的夹袄里，搜出了一封未及烧毁的密信。

    信纸极薄，透着光能看见上面的字迹：“红袍客已知事泄，速焚旧档，另择‘金钗’继任。”

    而在信笺的最末端，赫然钤着一枚指甲盖大小的梅花印。

    红泥鲜艳，在这灰败的夜色里显得格外刺眼，仿佛一滴未凝的血。

    黛玉坐在听音房的紫檀木椅上，手里摩挲着那封信。

    她让紫鹃取来上个月凤姐签发的月例单子，两张纸并在灯下一比——无论是梅花花瓣的缺口，还是印泥那种特有的苏合香味，分毫不差。

    “二嫂子啊二嫂子……”黛玉轻叹一声，指尖拂过那枚印记，像是拂过一把无形的刀，“原来这‘金钗’，竟也是你的一重身份。”

    屋内角落的铜管里，正隐隐传出白日里探子录下的杂音，夹杂着王熙凤在病榻上昏迷时的呓语。

    断续传来：“……梅花印……不能烧……金钗要见红……”

    黛玉眼神一凝，指尖缓缓抚过那枚红泥印记，指腹传来微涩的触感，如同抚过伤口结痂。

    她从药箱中取出一只青瓷小瓶，倒出一枚通体雪白的药丸，投入面前滚沸的茶壶中。

    药丸遇水即溶，一股淡淡的、类似昙花般的幽香在屋内弥漫开来，沁入肺腑，令人不自觉放松心神。

    “这是‘安魂散’，最能让人卸下心防，吐露真言。”黛玉看着那袅袅升起的水雾，对正在铺床的紫鹃吩咐道，“去，给琏二奶奶递个话。”

    紫鹃停下手中的动作，回头望向自家姑娘。

    黛玉嘴角勾起一抹极淡的笑意，那笑意未达眼底，反倒透着股说不出的寒凉：

    “就说，我在园子里捡到了一支金丝累珠簪，瞧着眼熟，请二嫂子明日一早过来对对账，顺便……取回她的心爱之物。”