“陛下又犯旧疾了？”

    希形本在理近日司寝内档，便召来尚寝局内官问起。

    皇帝已三月不入后宫。除顺、纯两位少君偶有伴驾，旁人几无面圣时候。

    小黄门垂头丧气道：“是，陛下自去岁冬起，这膝伤便反反复复发作，原想着春上天气暖了能好些，但今年……”

    今年是个倒春寒，时近三月，夜里仍旧飘雪。

    瞧着今年怕不是丰年。

    不是丰年，便得早早作了赈灾准备安排下去。

    “端仪，从户部调银购粮食可能拨下去多少？”

    皇帝膝伤复发，近几日停了大朝会，只在栖梧宫独召几位近臣议事，凡奏事均得递上折子先入中书省，奏事也就慢了许多。

    “是，去年国库颇有盈余，此次京畿、山北两道春种歉收，约需拨下十万两，国库可拨。只是陛下，今年歉收则来年周转不济，臣只怕……”

    李明珠自袖中摸出一本奏折来，皇帝给法兰切斯卡使了个眼色，妖精便接过奏本递给皇帝。

    “臣只怕来年两道田地流转，良人沦为佃户，壮大地方豪绅，需得未雨绸缪。”

    皇帝扬了扬才拿到的奏本：“这本中可有对策？”

    “是，臣以为此事须官府出面以常平仓粮及向江南四道征买粮食平抑粮价，强压粮价至正常价格，且禁绝田地买卖，良人不足处可请接青银渡过难关。”

    “陛下，征买粮食须今年下定，趁江南四道收过春种籴米，否则秋后粮价高企，国库只怕赤字。”

    皇帝略微倾身道：“这倒是要紧事了，依你之见该指派何人往督办此事？”

    “臣……臣愿请命亲往。”

    “不可。”皇帝不假思索道，“今年春闱已定下由你主考，此事须另指旁人——端仪，凡事亲力亲为，事繁则食少，不是长久之计啊。”

    李明珠忍不住向前一步：“陛下，士子遴选可交礼部与国子监，臣身为户书，实该督办此粮米银赋之事。况且此事关乎生民大计，臣也不安心交予他人，陛下……”

    “端仪。”

    皇帝往前挪了两下，刚伸手去扶了李明珠手臂，腿上一抽，身子倏然歪倒下去。

    “陛下！”

    李明珠猝不及防，也顾不得什么君臣有别，下意识便往前扑过去，一拦手臂，抱上了皇帝腰身。

    他手上笏板便也随之落入委地皮裘之间，一声响动也没发出来。

    这不妥。

    他才触及皇帝衣带便闪电似的蜷起手指。那双手握成拳头，手臂往外撇过去，只余下一块手肘支撑着皇帝手臂。

    皇帝一只手撑在矮榻上，独一双膝盖仍不自然地弯着。

    他听说，她是陈年旧伤复发，使不上力，行动不便才暂罢了朝会。却不想她旧伤已重到如此程度。

    “陛下……可安好……？”李明珠垂下眼帘，不敢看她脸。

    皇帝伸出一只手给妖精，搭稳了，缓缓避开李明珠，轻声道：“……朕无事，不过是膝上旧伤乍起，教端仪见怪了。”

    “臣……臣不敢。”李明珠慌忙拾起笏板，两只皂靴船桨似的划开，飞速退回到一个臣子该在的位置上。

    “臣伏愿陛下圣体康健。”

    “……嗯。”皇帝轻声应道，令妖精拾起皮裘，盖回膝上，复又倚回矮榻上。

    先时不过一个意外。

    她平复呼吸，又回到方才话题：

    “端仪，春闱之事你不可误。”

    “陛下……”

    李明珠还欲再言，却教皇帝肃声打断了：“端仪，你可知科举之意。”

    “为朝廷选拔才俊士子。”李明珠有些不明所以。

    皇帝隔着公服大袖握上李明珠手臂：“朕与你，与你恩师图谋变法，是在革旧朝之积弊，化古来之陈习，鼎新世之法理，若法度要落下去时，最重便是在人。上企宰相，下至小吏，其心，其迹，其行才是法理之根基。”

    “黎庶之见有限，而门阀之欲无厌。科举既是为少俊良材开方便之门，也是为节制地方世族之权，更是为你、你的恩师、寻觅适宜之人。”

    “更何况，高门士族广兴学府，资办书院，大有笼络士人英才之势，唇舌未必不是刀剑，高门势大，则下品屈声，下品屈声，则新法势微。”

    “人寿有限，但法理章文之革新定鼎无尽，找出合适之人行你的令，才是长久之计。从前你老师为此把关，但她已数度提交辞呈。端仪，春闱之事，不可误。”

    她望着李明珠的眼睛，轻声道：“一旦你老师告老，朕只有你承继你老师之志业了，端仪。”

    李明珠忍不住抬起眼，只见皇帝双眉微蹙，眼帘半垂，半倚在凭几上。

    君王总是孤独的。她难以信任旁人。

    “……是。”李明珠双膝一弯，直挺挺跪