皇帝愣了片刻，忽而笑道：“……你怎么也这么问……真当我喜欢他不成么？”

    “不是我这么问，”妖精抓起脑袋，那一头金毛给他抓得乱七八糟，“你吃饭也要他陪，睡觉……也要他陪，现在你说……”

    妖精压低声音指指窗外。

    “现在你要送走他，你真觉得你能舍得么？”

    皇帝沉默了半晌。

    如期早带着人将殿内收拾清楚了，此时正是午前，最盛的一片日光从窗外照进来，在妖精那头金毛上跳跃。

    “……左右还没到时候呢，总要等那边乱起来再说。当下还要先整顿灏州。”

    灏州更在幽州之北，冬日也更漫长许多。

    京城里已将近仲春时节，灏州却还是一片肃杀，草叶仍只有星点绿芽。

    流配之人到了灏州多半是送去修城墙的，如李明珠这等文人，至多不过是安排一个文书职位。

    李明珠整了整行囊，缓下一口气预备与差役往劳役营中去。

    没想到差役却拦住了他：

    “大人稍候。”

    即便是……是她亲命，这也太过了些。

    边地苦寒，可他才过了城门，便给人押来了衙署后院，一进屋子便有小侍备下了热水沐浴，还另有茶点供上。

    李明珠浑身僵硬，几个小侍硬抬着沐浴完，伺候他换上一身干净衣裳。

    一通操办下来，李明珠坐在椅子上，仍是一副惊魂未定样子。

    “大人，我们家主子说，大人旅途劳顿，今晚上只管睡个好觉便是。”

    他在屋中等了好一会，才见着一个仆妇样人推门进来，带了几个小侍来上了一桌饭菜。

    “饭菜若不合大人胃口，也只管与小人们说。”

    李明珠这才反应过来，忙起身道：“无、无事……夫人去吧……”

    那仆妇像是觉得好笑，掩口笑了几声才应道“是，是，大人自便”，又退了出去。

    这是……怎么个说法……？

    李明珠“咣当”一下坐下来，看着面前饭菜。

    有肉有菜，还有大米饭，知晓他不胜酒力似的，上的乃至是虽说不上名贵，也不算满桌，到底……其实比他在京里时候家中膳食还要好些。

    他看着那一桌菜，忽而猛地站起来：

    陛下所赐锦囊！

    他慌忙在屋中四处翻找，总算在那一身破囚衣底下找到了。

    一块蜀锦缝制的小荷包，无甚多余装饰，只下端吊了个青玉坠，是宫中的手艺。

    这荷包沉甸甸的，也不知里头是何物。

    “到了灏州再拆开”。当日中贵人如此嘱咐。

    而今他已至灏州。

    李明珠攥紧了这只荷包。

    他胸中发紧，脉搏急跳，只觉热血翻涌，却一时情怯起来。

    她在这锦囊里匿下怎样意思？

    她是要他死，还是令他生？

    他指尖颤抖，任由锦囊上丝线蝶翼般振动，丝线结晃晃悠悠，仿若吊了一颗千斤重的铁锁。

    李明珠指尖忍不住缩紧了。

    他竟惧于直面圣意。

    不为畏怖天威，他只是不敢面对。他害怕那人每一句话皆为真。

    他从胸中重重呼出一口气。

    荷包上绳套松开不过虎口一张。

    锦囊开口。

    颤抖中，一张纸条先飘落下来。

    “扶桑日照影，蟾宫夜待人。乌飞八万里，宁不俟子音？”

    天子铁画银钩的亲笔之下，一方小印朱砂痕深，勾出篆书“晏如”二字。

    李明珠手上猛然一颤，纸条正要飘落间隙又攥紧了指节，教那纸条皱皱巴巴缩在掌心里。

    此非君臣本分。

    他年少时曾做过的僭越之梦，不该在今日回响。

    已然迟之已久。许多事情早已再无退路。

    纵悔之亦晚矣。

    烛火轻轻一跳，灯油烧灼中传出浅浅细音。

    李明珠舒展开掌心，小心翼翼延展压平了纸条，指腹柔柔摩挲过早已干涸的墨迹。细碎折痕交错斑驳了字迹，显出些微古意来。他细细对折纸条，重新塞入锦囊。

    囊中还有余物，沉甸甸的一团坠在袋底。

    是一方红芙蓉石印玺。李明珠将之捧在手心里，印身小巧，工匠借石料之红雕出一树海棠花为印钮，翻过来一瞧，底下更刻有篆体“晏如”二字。

    他展开纸条细细比对，与落款印痕一致，正是同一方印玺。

    此印乃天子私印。

    妖精两手一落，大印正好盖到圣旨上。

    这活原本归长安的，谁想到皇帝心血来潮叫他一旁候着掌印。

    “你这玉玺还挺重。”

    “毕竟是那么