也是这时，陈小武接下招揽嫖.客的生意，成了铜元胡同的皮条客。这生意多数要碰运气，常常是好几日才能成交一笔，陈小武三五天才能回一趟家，即便回家也是偷偷摸摸抬不起头来。

    他不敢见爹。

    陈老头早先在燕浦是个风雅人物，最看不上这等下三滥的事。陈小武小心藏着掖着，没成想，这事还是被捅到了陈老头那儿。

    三九天，飘鹅毛雪的日子，陈老头佝偻着背，拎一把手臂粗的铁棍，只身到铜元胡同。他一棍子接一棍子地敲开挂红灯的娼.馆的门，嘴里高喊陈小武的名字。

    陈小武给忍无可忍的老鸨捏着耳朵踹出去，他手里那会儿还攥着刚从老爷钱夹里拿出来的、尚热乎的钱。还没来得及开口解释，先给他爹一棍子敲倒，头着地栽在雪地里。

    爹把他骂了个狗血淋头，他自觉羞愤难当，念着他弟的病才好容易服软，可他爹却当即就要和他断绝父子关系，不许他用脏钱玷辱陈家门楣。

    “他说，我这样做，要我弟以后如何抬得起头来？可我难道很乐意干那营生？若非为了填药窟窿，我何至于去干那种低三下四的买卖？”陈小武捧着脸，指缝中漏出抽抽嗒嗒的粗声，“我求他回家再说，他非要一直骂一直骂……骂到天都亮一角了……”

    解溪云扫视这间昏暗逼仄的屋子，一桌一床两木凳。桌上置一盏晦暗的油灯，陈小武就坐在角落的矮床上，脚边堆着一条厚棉被。

    解溪云瞄一眼手表，神色未变：“后来呢？”

    陈小武脑袋更低下去：“邻家婶子跑来说弟弟出事了……我俩赶回去时他就倒在家门口，给一群人围着，身上盖一条从晾衣绳上摘的破絮被，还是我两天前亲手挂上去的……我摸他，摸他脸摸他颈子，他已经冻僵了，再不动了……”

    陈小武没再细说，这之后，他与陈老头争执不休，可说来说去，无非相互推脱。相看两相厌，也就再做不成父子。

    一缕天光从糊了窗纸的窗户缝隙钻进，解溪云听见柴几重喊：“天快亮了，尽早结束。”

    “陈先生，我知你有莫大的苦衷，绝不会为难你。时间不等人，咱们速战速决，你先告诉我，还款的利息是多少？”

    “八撞十，四分利……真不是我想赌，是有几个兄弟告诉我在销金窟能赚大钱……我……”陈小武把脑袋埋在膝盖里，解溪云只默默拿过他手中盖红章的还款收据。

    赌徒的辩解总有百般委屈，解溪云不为所动：“你可还记得那些人的长相？”

    “都是凶恶长相……有一位，那些人都喊大哥的……我悄摸睁眼瞅过一次，他脸上有道很瘆人的疤，从鬓角穿过鼻梁到脸颊，又宽又长。”

    解溪云点点头，在他身侧坐下，朝他手里那把枪抬了抬下巴：“你这枪是从哪里弄来的？你会用吗？”

    “铜元胡同里常会碰见客人把东西落下的情况，老鸨交给我收着，也是为了防疯客闹事……我没对人开过枪，顶多是吓唬他们……”

    “会用便好。下回再有人要威胁你性命，记得先上膛。”解溪云伸手，陈小武瞧着那张狐狸面，鬼使神差地便将枪放入他掌心。

    解溪云握住枪，抬手，枪口对准地面，指尖轻巧一扣，喀的一声：“先拉套筒，上膛后这击针会位于前方，你记清楚，否则一眼就看得出你是没使过枪的生手。”

    他熟练退膛，拆开弹匣，见还剩三发子.弹，这才还给

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