出动，不见血不回。而且……公子有令，要留一个活口报信。”

    她擦完刀，将刀插回鞘中，站起身：“春桃守前门，秋菊守后门。记住，你们的任务不是杀敌，是示警。发现动静，立刻发信号。”

    “是！”

    两个姑娘各就各位。韩三娘则跃上屋顶，隐入阴影中。

    时间一点点过去。

    亥时三刻，前门方向传来一声轻微的瓦片碎裂声。

    韩三娘眼神一凛——来了。

    几乎同时，春桃吹响了竹哨。尖锐的哨声划破夜空。

    三道黑影从墙头翻入，落地无声。他们都穿着夜行衣，蒙着面，手中持着细长的剑。

    “只有三个？”韩三娘心中疑惑。血手出手，至少是五人一队。

    就在这时，后门方向传来打斗声。秋菊的竹哨也响了。

    “声东击西。”韩三娘明白了。前门是佯攻，后门才是主力。

    她不再隐藏，从屋顶跃下，直扑前门那三人。短刀出鞘，在月光下划出一道幽蓝的弧线。

    那三人显然没料到屋顶有人，仓促迎战。剑光与刀光交织，发出刺耳的碰撞声。

    韩三娘以一敌三，丝毫不落下风。她的刀法刁钻狠辣，专攻要害。不过三五个回合，一人咽喉中刀，倒地气绝；一人手腕被斩，剑脱手飞出；剩下一人见势不妙，转身欲逃。

    “留下吧。”韩三娘甩手掷出三枚飞镖，钉在那人腿弯。

    那人惨叫倒地。韩三娘上前，一刀柄砸晕，然后迅速赶往后门。

    后门的战况更激烈。秋菊被五人围攻，虽然仗着身法灵活勉强支撑，但已经多处挂彩。春桃想来帮忙，却被两人缠住。

    韩三娘眼中寒光一闪，从怀中取出一包粉末，朝战团撒去。

    “闭气！”她大喝。

    秋菊和春桃连忙屏息。那五个影卫却反应慢了一拍，吸入粉末后，动作顿时迟缓下来。

    “杀！”韩三娘冲入战团。

    刀光如电，转眼间三人毙命。剩下两人想逃，被秋菊和春桃拦住去路。

    “留一个活口。”韩三娘道。

    秋菊会意，短棍砸晕一人。春桃则一棍打断了另一人的腿。

    战斗结束。前门三人，死二擒一；后门五人，死四擒一。血手出动八人，全军覆没。

    韩三娘检查了那些尸体，从他们怀中搜出令牌——正面刻着“血”，背面刻着编号。

    “果然是王占元的死士。”她冷笑，看向那两个活口，“秋菊，给他们止血，别死了。公子要他们回去报信。”

    “是。”

    韩三娘走到地窖口，敲了三下。沈红袖打开门，看到院中情景，脸色一白，但很快镇定下来。

    “结束了？”

    “结束了。”韩三娘道，“沈姑娘受惊了。”

    沈红袖摇摇头，走到院中。月光下，血迹斑斑，尸体横陈。她强忍着恶心，问：“接下来怎么办？”

    “公子有令，放活口回去报信。”韩三娘说，“另外，把这些令牌收好。将来都是证据。”

    沈红袖点头，忽然想起什么：“柳青青她们……”

    “在地窖里，没事。”韩三娘道，“不过经此一事，她们也该明白了——烟雨楼走的是什么路。”

    这时，柳青青从地窖出来。她看到院中的尸体，先是一颤，然后慢慢走过去，盯着那些黑衣人的脸。

    “青青姐？”沈红袖担忧地唤道。

    柳青青忽然笑了，笑中带泪：“原来……他们也会死。”

    她转身，朝韩三娘深深一拜：“韩教头，教我武功。我不要做被保护的人，我要做能保护别人的人。”

    韩三娘看着她眼中燃起的火焰，点了点头：“好。从明天开始，你和春桃、秋菊一起练。”

    沈红袖看着这一幕，心中涌起复杂的情绪。恐惧，后怕，但更多的是坚定。

    这条路很难，很危险，但她们已经踏上了。

    没有退路，只能向前。

    ---

    子时，王尚书府

    两个浑身是血的人被抬进书房。

    王占元看着他们，脸色铁青：“怎么回事？”

    “大人……”其中一人艰难开口，“烟雨楼……有高手……我们八个人……只回来了两个……”

    “高手？”王占元瞳孔一缩，“什么级别的高手？”

    “至少……二品……不，可能是一品……”

    王占元跌坐在太师椅上。一品高手？那个病怏怏的北凉质子，身边竟然有一品高手？

    “大人，还要继续吗？”师爷小心翼翼地问。

    王占元沉默了良久，缓缓摇头：“暂时不要动了。那个徐梓安……不简单。我要重新掂量掂量。”

    他看着窗外夜色