绳子解开，从裤子里掏出两本账目出来，“是吴知府和祝家盐行往来的账目。

    严昶笙心下一惊，转身迅速拿走他手上的账本，只翻开前面几页，便骇目惊心的说：“祝家作为皇商，竟敢擅自私开盐井，同吴知府合谋在昌平境内掺到官盐中混卖！

    盐之利润是举国之最，什么茶叶丝绸都要靠边站，只一年的时间，账目上的数字便触目惊心。

    小柳又将手上另一本递给他，“这本是我最先想查的，四年前朝廷将土豆种子分发给各府，其他府城都各有收成，只有昌平进展缓慢，原来是吴知府借着土豆种的名义收**赂。

    吴知府刚开始还没那么胆大，只是借理由让手下的县官们进俸，县官们为了不掏自己腰包，又将手伸向下面层层剥削，本来只是一个小小的土豆种，愣是弄得比金银还贵，结果大半都烂在了县衙后院。

    而根本没贿赂上司的严昶笙，更是连种子都没拿到。

    小柳入府城的原因本来是为了祝家庶子，出上心中一口恶气，却无意中发现了祝家与吴知府的联系亲密，这才一待几年，就是憋着股气想让严昶笙出头。

    严昶笙明

    明是廉洁奉公的好官，却因为毫无背景，只能在个默默无闻的小县城里蹉跎年华与一腔抱负。

    牢房里采光几乎没有，严昶笙带进来的油灯放到桌上，能照应出一小块亮光。

    他拿着两本账目，影子被拉长到墙上，随着烛火闪烁，影子也微微摇动。

    这上面是吴知府亲手一笔笔记录的，便是他不承认，只要将此物递交到国君面前，吴知府是禁不住上头查验的。

    小柳忍不住说：“我带你上京状告吴知府，连那个祝家一块告了，看他还怎么嚣张！”

    严昶笙久久没有言语，过了会儿他像是下定了某种决心，闭目叹息道：“明天我让小六他们先送你到乡下去。”

    “为什么？我不去！”小柳这次回来就是要保护严昶笙的，怎么会在这种危急关头弃他而去。

    严昶笙沉声喝道：“你若是不走，以后就再别回来见我，我只当没有救过你，未收养你那几年。”

    小柳尖声质问，“我就是不走你能如何！你敢不要我了？”

    他声音虽尖锐，高声说话时却另有一番腔调，但现下并无人欣赏他这一把好嗓子。

    ——

    谷青县外，宋家的马车重新上路，这回车里少了个阴戾的少年，孟晚和宋亭舟坐在一起说话。

    “严昶笙若是老老实实的在谷青县还能保住一条命来，若是他要进京，吴知府便更有借口截杀他，事后只管说是严昶笙擅离职守路上被**杀了，他还能出兵剿匪，名正言顺的将知情人灭口。”孟晚脖子上的伤痕愈合好了，结痂掉了之后剩下一道不甚明显的白线，再过些日子应该也会淡去。

    宋亭舟却总觉得那道白线碍眼，他燥热的手掌轻抚上去，声音沉重，“小柳之前说在吴知府书房见到一人，那人定然官高吴知府一级，甚至极有可能是上面派下来的钦差。”

    孟晚接着他的话说：“既然上面派了人下来，就说明有人注意到了昌平的不正常。若是水患的事被捅漏，是瞒不住的，定有人直接过来拿他，不是水患的话……”

    “土豆？”

    “有可能，但更有可能是盐务。”

    被泥泞的破路颠簸的难受，孟晚倚在宋亭舟身上，“严昶笙是个好官，这次水灾这么严重，谷青县却是一路以来流民最少的县城，只要再耗上几年，有人查办了吴知府，他定能熬出头。”

    “你说的对，希望他能等得到那一天。”

    宋亭舟一手揽着孟晚，另一只手挑开车窗上的布帘，让轻风送入车内。

    他抬眼望去，谷青县上空又重新酿了一层厚厚的乌云，轰隆隆的雷声在云里作响，连风也变得残暴起来。

    雨水细细密密的坠落下来，初时并不算大，不过对于经历了这场水患的人来说，再小的雨都令人厌烦，乃至恐惧。